清晨
揚州城外的運河碼頭上，泊著三艘官船。船身漆著青黑色，桅杆上掛著“鹽政”字樣的燈籠，雖不甚華美，卻也齊整。碼頭上人來人往，挑夫們扛著箱籠，一趟趟往船上運。幾個管家模樣的人在旁指點，吆喝著“當心些”、“輕放”，一派忙而不亂的景象。
黛玉站在艙窗前，望著外頭的運河出神。
今日便要啟程往金陵去了。父親昨兒晚上與她說了半宿的話，說的都是些家常——去了外祖母家，要守規矩，要孝順老太太，要與姐妹們和睦相處，莫要使小性兒。又說金陵天氣比揚州冷些，多帶了幾件厚衣裳，都在箱籠裡，用的時候讓紫鵑去取。又說那劉供奉開的方子，還得再吃兩個月，藥都備齊了，裝在紅漆小匣裡，放在紫鵑那邊……
黛玉一一應了，心裡卻酸酸的。
她捨不得父親。
可她又盼著去金陵。
那裡有外祖母，有姐妹們，有……寶玉。
她想起寶玉的樣子，想起他說話時的神情，想起他在園子裡胡鬧的那些事，嘴角不由得浮起一絲笑意。可那笑意剛浮起來，卻又斂了去——她想起那日簾外站著的那個少年。
賈蓼。
她只見過他一面，隔著湘妃竹簾，連臉都沒看清。只記得他身量極高，站在那裡，如一座山。說話的聲音低低的，穩穩的，一字一句，清清楚楚。
他替她送藥來。他替她問老太太安，問太太們安，問姐妹們好，問寶哥哥好。
她問寶哥哥可還好，他便答“寶二爺常與姐妹們一處，或讀書，或玩笑”。她問寶哥哥還淘氣麼，他便答“偶遇時，二爺總是和善”。
平平淡淡的話，卻讓她覺著心裡踏實。
那是一種與寶玉全然不同的感覺。寶玉是風，是花，是月，是詩，是夢，是讓人歡喜又讓人憂愁的。而那人……
黛玉想了想，忽然想起小時候讀過的一本書，書上說古時候有一種人，叫“大丈夫”，頂天立地，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。她當時不懂那是什麼意思，如今見了那人，卻有些明白了。
那人便是那樣的人罷。
可他又是個巡更的，住在後街的小院裡，每日里做的，不過是些卑微的差事。他穿著舊衣裳，他瘦得厲害，他被那些管事的小廝們輕慢——紫鵑打聽來的那些話，她聽了，心裡便有些說不出的滋味。
他那樣的人，怎會甘心受那些人的輕慢？
可他又偏偏受了，面不改色。
黛玉想不明白。
正想著，艙門輕輕開了。紫鵑進來，低聲道：“姑娘，老爺來了。”
黛玉忙轉身，只見林如海己走了進來。
他穿著一件半舊的石青刻絲灰鼠披風，面容清癯，眼中有血絲，顯是一夜未眠。可他那雙眼睛，卻比往日更亮了些，帶著一種說不出的神采。
“爹爹。”黛玉迎上去，扶他在椅中坐下，“爹爹又是一夜未睡？您身子要緊，莫要這樣熬。”
林如海擺擺手，笑道：“不妨事。昨兒個夜裡，想起些事，便寫了幾行字，不知不覺便天亮了。”他頓了頓，看著女兒，目光裡滿是慈愛，“玉兒，東西可收拾妥了？”
黛玉道：“都妥了。紫鵑與雪雁收拾了兩日，方才又清點了一遍，一樣不差。”
林如海點點頭，道：“此去金陵，山高水遠。雖是運河，一路平穩，也需仔細。我己託了揚州府的幾位朋友照應，沿途都有驛館，你只管放心。”
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