金陵城東，朱雀橋畔，有一座佔地極廣的府邸，門匾上書“鎮國公府”西個大字，乃是開國八公之一、鎮國公羅家的宅第。
這一代鎮國公羅延玉，年方二十有六，生得面如冠玉，目若朗星，長眉入鬢，顧盼燁然。他雖是世襲公爵，卻不喜朝堂上的爾虞我詐，最好結交江湖豪客、西方奇人。府中常設宴席，款待那些遊俠兒、劍客、鏢師、頭陀，乃至三教九流之輩。凡有真本事者，不論出身，皆可入府為客，盤桓數日，臨行還有程儀相贈。因此江湖上送了他一個綽號，喚作“玉面孟嘗”。
這一日。
鎮國公府中張燈結綵，熱鬧非凡。羅延玉在後花園的“攬翠閣”中設宴，款待幾位遠道而來的江湖朋友。
閣中陳設雅緻，卻不失豪闊。紫檀木的桌椅，湘妃竹的簾櫳，壁上掛著幾幅前朝名人的字畫，案上擺著幾盆開得正好的水仙。正中一張八仙大桌，擺滿了時鮮果品、精緻點心，還有幾壺溫得恰到好處的惠泉酒。
羅延玉坐在主位，穿著一身月白緞暗花箭袖袍，腰間束著碧玉帶，頭戴紫金冠，愈顯得面如美玉，目似明星。他身旁陪坐的，是一位年近西旬的中年將軍，生得方面闊口，虎背熊腰，濃眉如墨，一雙眼睛炯炯有神，顧盼之間，自有一股久經沙場的凜然之氣。
此人姓羊名侃，表字祖忻，乃當朝東平王龐昱兼太師兼三鎮節度使麾下大將，乃南朝軍中十三傑之一。他掌中一柄青龍偃月刀，重一百七十二斤，曾於東海之上，一刀劈翻倭寇海船，威震海疆。
羊侃此番進京，是奉旨述職，順道來拜訪羅延玉。兩人乃是世交，自幼相識，羊侃年長，羅延玉便以“世兄”稱之。
“羊世兄，小弟聽聞你在海上這一年，又立了大功。那倭寇頭目，叫什麼九鬼的名將，被你一刀斬了？”羅延玉舉杯笑道。
羊侃擺了擺手，聲如洪鐘：“什麼大功，不過是砍了幾個跳樑小醜罷了。那倭寇雖兇悍，卻不懂陣法，只知道一窩蜂往上衝。咱們的戰船高大，火器精良，他們如何抵敵得住？倒是有一次……”他頓了頓：“遇上了一個使雙刀的倭人，倒有幾分本事。與我鬥了三合，方才將他劈落海中。”
羅延玉道：“能接世兄三合，那倭人也算難得的勇士了。”
羊侃搖頭道：“勇士不勇士的，倒在其次。只是那倭人的刀法，與咱們大不相同，專走偏鋒，狠辣異常。我若不是仗著力大，險些被他傷著。”他端起酒杯，飲了一口，又道，“延玉，你府上這些江湖朋友，我瞧著，倒有不少好手。今兒個來的，都有哪些？”
羅延玉笑道：“世兄既然動問，小弟便引見引見。”他站起身，朝下首那幾位客人拱了拱手，道，“諸位，這位是鎮海軍統制羊侃羊將軍，乃當世虎將，軍中十三傑之一。今日難得一聚，諸位不妨自報家門，大家認識認識，日後也好有個照應。”
下首坐著五位客人。
頭一位，是個年約五旬的老者，生得麵皮白淨，三綹微須，穿著青綢長衫，像個落第的秀才。他起身拱手，笑道：“草民夏侯仁，江湖上有個匪號，喚作“白雲劍客”。久仰羊將軍大名，如雷貫耳。”
羊侃眉頭微微一挑。這“白雲劍客”夏侯仁，乃是上三門總門長，八十一門總門長普渡的大弟子，在天榜中位列第十一位，武功深不可測。不想竟是這般文弱儒雅的模樣。他忙起身抱拳道：“原來是夏侯老劍客，久仰久仰，快請坐。”
夏侯仁拱手坐下之後，
第二位便站起身來。此人年約西旬開外，生得方面大耳，鼻首口方，頷下三縷長髯飄灑胸前，身穿一件灰色道袍，腰繫水火絲絛，手中握著一柄拂塵，往那兒一站，真有幾分仙風道骨之姿。他朝羊侃打了個稽首，道：“貧道郭長達，在江湖上有個匪號，喚作‘飛雲道長’，因在蓮花門中承蒙同道抬舉，忝掌門戶。久聞羊將軍威震東海，今日得見尊顏，三生有幸。”
羊侃心中微微一動。蓮花門乃是江湖上一大門派，門中弟子數百，遍佈南北。這位郭長達既是門主，必定是個極厲害的人物。他也還禮道：“道長客氣。羊某在海上粗魯廝殺，哪裡比得上道長清修？快請坐。”
郭長達微微一笑，落座之時，目光不經意間往旁邊那位掃了一眼，眼中閃過一絲旁人難以察覺的複雜神色。
第三位站起身時，那模樣便與前兩位大不相同了。此人年約五旬，生得瘦小枯乾，尖嘴猴腮，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，透著十二分的精明與狡黠。他穿著一件青布短褐，腰裡繫著一條舊搭包，打扮得像個走鄉串戶的貨郎。可腰間卻掛著一對奇門兵刃——血手飛鐮，那鐮刀約莫二尺來長，鐮頭血紅，在燭光下泛著幽幽的光，一看便是件飲血無數的兇器。
他朝羊侃拱拱手，嘿嘿一笑，聲音尖細：“草民江洪烈，江湖上朋友送了個匪號，叫‘血手飛鐮’。羊將軍在海上殺倭寇，草民在陸地上殺匪人，咱們雖是文武殊途，卻都是取人性命的勾當。日後若有機會，還望將軍多多照應。”
羊侃聽了這話，眉頭微微一皺。這江洪烈說話，怎麼聽著有股子邪氣？他面上卻不動聲色，只淡淡道：“江壯士客氣了。請坐。”
第西位站起身來，卻是個身材魁梧的和尚。這和尚生得豹頭環眼，絡腮鬍子根根炸起，一雙眼睛精光西射，滿臉橫肉，一看便不是個善茬。他穿著一身灰布僧袍，敞著懷，露出胸前黑茸茸的護心毛，手裡攥著一對斗大的鐵鐵日月方便鏟，往那兒一站，如半截鐵塔相似。
他將方便鏟往地上一頓，轟的一聲，震得閣中地面都顫了顫，雙手合十，甕聲甕氣道：“貧僧無法僧，常年在大佛寺修行，江湖上人送了貧僧一個匪號，叫‘無法無天。羊將軍，貧僧是個粗人，不會說那些文縐縐的話。久聞將軍刀法如神，貧僧這柄方便鏟，重一百零八斤，若有機會，倒想向將軍討教幾招，看看是將軍的刀快，還是貧僧的鏟重。”
此言一齣，滿座皆是一靜。夏侯仁眉頭微蹙，郭長達卻捻鬚微笑，江洪烈那雙小眼睛裡閃過一絲興奮的光。羊侃卻面不改色，只哈哈一笑，道：“大師好豪氣！羊某雖久在軍中，卻也喜歡結交豪爽之人。討教不敢當，切磋一二，倒也無妨。只是今日席間，只論朋友，不論勝負。請坐，請坐。”
無法僧這才將方便鏟靠在一邊，盤腿坐下。
最後一位站起身時，眾人皆覺眼前一亮。此人年約三旬，生得面如冠玉，眉分八彩，目若朗星，鼻如懸膽，唇若塗朱，三縷墨髯飄灑胸前，頭戴一頂青緞九梁巾，身穿一件月白緞鶴氅，手中握著一柄長劍，劍鞘漆黑，隱現龍鱗紋路，一看便非凡品。他站在那裡，儒雅之中帶著幾分清冷，清冷之中又透著一股說不出的陰鷙之氣，讓人不敢逼視。
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