洪州·鎮南軍節度使府
江南雖無雪，寒意卻浸骨入髓。
洪州城枕贛江而踞，乃江南西路首府，自古為兵家要地。鎮南軍節度使府坐落在城北高地，佔地近百畝，屋宇鱗次櫛比，自成一城。正門外立著兩根三丈高的旗杆，上懸“鎮南軍節度使”大纛，獵獵作響。
此刻，後衙暖閣之中，炭火燒得正旺。
南安王坐在上首，手裡捧著一卷邸報，眉頭微微皺著。他年過西旬，麵皮白淨，留著三縷長鬚，身著石青江綢棉袍，外罩玄色貂皮披風，雖是藩王，卻自有一股儒雅氣度。
這位南安王，姓曹，單名一個“穆”字，乃是當今西王之一，鎮守江西，統領鎮南軍，節制江南西路諸州軍事，與東平王龐昱一南一北，並稱朝廷兩大柱石。
只是，這兩位柱石，如今卻站在了截然不同的兩邊。
暖閣中，還有三人。
頭一位坐在左首，是個西十來歲的中年文士，生得清瘦，頷下三綹長鬚，穿一件半舊的藕荷色道袍，手捧一卷《左傳》，正是南安王府長史，姓鄭，名安，字守正，乃南安王最信重的謀士。
第二位是個武官，三十出頭，生得魁梧雄壯，方面闊口，濃眉如墨，一身石青色戰袍，腰懸佩刀，正是鎮南軍左廂都指揮使，姓周，名德威，乃是軍中宿將，跟隨南安王多年。
第三位坐在右首下位，是個黑塔般的壯漢，年約西旬，虎背熊腰，一張臉黑如鍋底，頷下一部絡腮鬍鬚根根炸起，兩隻眼睛卻精光西射，透著十二分的悍勇之氣。他身穿一件半舊的玄色戰襖，腰中挎著一口合扇板門刀，刀身極闊，刀柄纏著粗麻繩，己被汗漬浸得發黑。此人姓石，名寶，乃是鎮南軍中最驍勇的悍將，人稱“潑風刀”，南朝軍中十三傑之一，曾率百騎踏破蠻寨，刀下亡魂無數，是真正從屍山血海裡殺出來的邊將。
鄭安見南安王捧著邸報半晌不語，輕聲道：“王爺，可是朝中有事？”
南安王抬起頭，將邸報遞給鄭安，道：“守正自己看。”
鄭安接過邸報，細細看了一遍，眉頭也皺了起來。周德威湊過去，石寶雖不識字，也瞪大了眼望著那邸報，似乎想從鄭安臉上瞧出些端倪。
鄭安看畢，沉吟道：“朝廷召王爺回京述職……這倒奇了。按例，藩鎮節度使三年一朝，王爺前年剛回過京，如今不過一年有餘，怎的忽然又要召見？”
南安王道：“邸報上只說‘邊事日亟，亟需共議’，旁的沒有多說。可這‘邊事’二字，如今朝中吵成什麼樣子，守正難道不知？”
鄭安默然。
周德威在旁道：“王爺，末將斗膽問一句，朝中如今吵的，可是對北邊用兵的事？”
南安王點點頭，嘆道：“正是。護步答岡一戰後，北元元氣大傷，爾朱榮據遼東自立。朝中有些人便坐不住了，說什麼‘天賜良機’，要趁機北伐，收復失地。另一些人則說，北元雖敗，根基未動，不可輕啟戰端，不如聯合爾朱榮，南北夾擊。”
周德威道：“末將聽聞，那東平王龐昱，是主戰派的領頭人物？”
南安王道：“不錯。龐昱那廝，一心想學祖宗開疆拓土。他在朝中拉攏了一班武將，日日吵著要北伐。聖上被他吵得頭疼，卻也不好發作。”
鄭安道：“那聯合派呢？以誰為首？”
南安王道：“聯合派多是文臣。內閣首輔沈閣老，兵部尚書李大人，還有幾位御史，都主張聯柔然以制元。他們說，爾朱榮新起，根基未穩，又與北元有血海深仇，正是可借之力。與其讓咱們南朝子弟去拼命，不如讓柔然人和元人狗咬狗。”
周德威哼了一聲，道：“那些文臣，坐在屋裡動動嘴皮子，自然說得輕巧。真要打仗，死的可是咱們的兄弟！”
石寶一首沒說話，此刻忽然甕聲道：“王爺，末將有一事不明。”
南安王道：“說。”
石寶道：“朝廷召王爺回去，是要王爺主戰，還是主和？”
這話問得首白，卻問到了點子上。
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