賈蓼點了點頭，道：“沈先生，你說，咱們在九州，算站穩了麼？”
沈英道：“師帥，站穩是站穩了。可要想長久，還得收買人心。”
賈蓼道：“怎麼收買？”
沈英道：“減稅。九國的百姓，被豪族盤剝了幾十年，苦不堪言。師帥若能減稅，百姓們必定感激。”
賈蓼道：“減多少？”
沈英道：“原先豪族收六成，咱們收三成。百姓們能留下一半，比原先強多了。”
賈蓼道：“好。就按你說的辦。從今年起，九國的田稅，一律按三成收。不許再加任何雜稅。”
沈英應了，又道：“師帥，還有一事。九國的百姓，大多沒有姓氏。師帥不如賜他們姓氏，讓他們有個歸屬。”
賈蓼道：“賜姓？我又不是皇帝，賜什麼姓？”
沈英道：“師帥不必親自賜。只需下一道令，讓百姓們自己取姓便是。取了姓，便有了根，便不會西處流竄。”
賈蓼想了想，道：“好。你擬個章程，發下去。”
沈英應了。
六
金陵城，榮國府。
這幾日，府中上下都在忙著清明祭祖的事。賈母親自吩咐，讓賈珍帶著賈璉、寶玉等人，去鐵檻寺上墳。王夫人忙著準備祭品，鳳姐兒張羅著車馬。
寶玉不想去，對襲人道：“鐵檻寺那地方，陰森森的，去了便覺著不舒服。”
襲人道：“二爺，這是祭祖的大事，您不去，老太太會不高興的。”
寶玉嘆了口氣，道：“我知道。只是心裡不自在。”
襲人道：“二爺若是悶得慌，不如去找林姑娘說說話。”
寶玉道：“林妹妹這幾日總不見我。我去找她，紫鵑便說她身子不舒服。”
襲人道：“林姑娘身子弱，許是真不舒服。二爺莫要多心。”
寶玉點了點頭，換了衣裳，跟著賈珍等人去了鐵檻寺。
黛玉坐在瀟湘館的窗前，望著外頭那幾竿竹子，心中想著寶玉。她知道寶玉去了鐵檻寺，要明日才能回來。她心中空落落的，拿起一卷書，卻一個字也看不進去。
紫鵑端了碗燕窩粥進來，道：“姑娘，喝碗燕窩粥罷。”
黛玉接過碗，喝了幾口，道：“紫鵑，你說，寶二哥回來，會來看我麼？”
紫鵑道：“寶二爺哪回回來不來看姑娘？姑娘放心，寶二爺心裡有姑娘。”
黛玉搖了搖頭，沒有說話。
七
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八
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九
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十
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