寶玉心中一沉，低聲道：“是。”
賈政看了他一眼，沒再說什麼，大步走了出去。
五
平安城，一個月後。
趙鐵匠帶著徒弟們日夜趕工，終於將那塊玄鐵鑄成了一對鐵鞭。每根鐵鞭長三尺六寸，重二百五十斤，鞭身漆黑如墨，隱隱泛著暗紅色的光澤，鞭頭刻著虎頭，鞭尾繫著鐵鏈。趙鐵匠特意在鞭身上刻了“太平”二字，隸書，一筆一劃，端端正正。
賈蓼接過鐵鞭，雙手各執一根，輕輕一揮，虎虎生風。他試著朝院中的一塊巨石砸去，只聽“轟”的一聲，巨石應聲而裂，碎石飛濺。
沈英在一旁看得目瞪口呆，半晌才道：“師帥，這鐵鞭，怕是天下無敵了。”
賈蓼掂了掂鐵鞭，道：“分量正好。趙鐵匠，辛苦了。”
趙鐵匠躬身道：“賈爺客氣。老鐵打了一輩子鐵，能打出這般神兵，也算沒白活。”
賈蓼道：“賞趙鐵匠黃金百兩，綢緞十匹。”
趙鐵匠大喜，跪地磕頭：“多謝賈爺！多謝賈爺！”
賈蓼將鐵鞭掛在馬背上，對沈英道：“沈先生，各旗準備得如何了？”
沈英道：“回師帥，各旗糧草充足，軍械齊備。火器營有銅炮一百門，火銃一萬五千支。水師兩千艘船，己分駐各港。只等師帥下令，便可發兵秋田郡。”
賈蓼道：“好。明日發兵，攻打秋田郡。”
六
秋田郡，安東氏本城。
安東盛忠站在城牆上，望著城外黑壓壓的太平軍，臉色鐵青。他手下只有三千人，戰船不過二十艘，如何抵擋太平軍的二十五萬大軍？
“家主，不如投降吧。”家臣在一旁勸道，“太平軍勢大，連安倍氏都不是對手，咱們這點人馬，打不過的。”
安東盛忠咬了咬牙，道：“投降？投降了，我的田地、城池、兵馬，全都沒了。我不甘心。”
家臣道：“家主，不投降，連命都沒了。”
安東盛忠沉默了很久，終於嘆了口氣，道：“派人去跟賈蓼說，我願意歸順。只求他保全我一家的性命。”
家臣應了，出城去見賈蓼。
賈蓼在營中見了使者，道：“安東盛忠肯歸順，我便保全他。讓他帶著他的兵馬，到我的營中來。”
使者回去稟報。安東盛忠無奈，只得帶著三千人馬，出城投降。
賈蓼見了安東盛忠，道：“你肯歸順，很好。你的兵馬編入鑲紅旗，由孟良統帶。你的家眷，遷到平安城居住。你的田地，分一半給百姓，留一半交稅。”
安東盛忠心中不願，卻不敢違抗，只得磕頭道：“小人遵命。”
賈蓼道：“你放心。只要你安分守己，我保你一家富貴。你若不安分——”
他沒有說下去。安東盛忠己嚇得渾身發抖，連聲道：“小人安分，小人一定安分。”
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七
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八
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十
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