回到林家宅邸時，手裡還攥著那根木棍。
阿孃被她模樣嚇得臉色大變，“秋娘，秋娘這是怎麼了？”
林秋白撲進她懷裡，說起經過。
阿孃比她還驚慌，過後便是後怕與氣惱，不斷地撫摸著她的後腦勺：“無事就好，無事就好，阿孃明日就去同賀家斷親，怎麼知道他是這樣的人！”
是啊，怎麼知道呢？
說好了知根知底的表親，說好了同舟共濟的醫家同行，都有可能是個金玉其外敗絮其中的。林秋白紛亂的情緒冷下來，從阿孃懷裡退開，從前一直想說的，醞釀數次未曾說出口的，隱隱在心底萌芽的念頭就要衝到了喉頭。
阿孃能同意她去太醫署當學徒，是有條件的。
一是不能透過考核期。
二是回來要聽安排再繼續結識嬸孃叔婆們介紹的適婚郎君。
可她從來未把嫁個好郎君，再相夫教子視為自己命運中最嚮往的歸宿。
她並不想嫁給任何人。
“阿孃，我不想……”
“不怕，都過去了，你孤身在外行走，就算不是賀家那混賬，也容易碰上別的歹人。聽阿孃的，往後就安安生生待在家裡。你七嬸鄰居家的侄子，在神策軍中歷練過幾年，因為戰事平定，朝廷裁軍才退下來的，如今跟著家裡做綢緞生意。”
阿孃抓起她的手，握在掌心裡摩挲。
“阿孃替你看過了，他精神挺拔，機敏強健，保證再沒有宵小敢近秋娘的身。”
“可我如何知道……他不是下一個賀柏舟？”
“做人哪能一朝被蛇咬十年怕井繩？你二九年華，再拖下去，親事就不好商議，哪裡還能尋得到這麼好的？難道要在家裡留你一輩子嗎？”
“阿爹過幾年從太醫署退下來，說要開個小醫館，女兒不嫁……”
她說著，阿孃摩挲她手背的動作一僵。
母女鬧得不歡而散。
林秋白待在閨房內，看最後一卷《小品方》。
阿爹欣喜的聲音隔門傳來：“秋娘，你不用出來，阿爹就在門外同你說幾句話。”一聽他語氣，便知道阿爹還不曾聽說她遭遇賀柏舟的事。
“阿爹何事歡喜？”
“你寫的那則醫方，張署正誇讚另闢蹊徑，有值得嘗試之處，拿去試用，結果當真令太后娘娘頭痛之症大減，還比之前針灸效果好。這兩日已沒有再犯了。”
“當真？”
“自然是真。太后娘娘千金之軀，張署正不能告知是小小學徒翻醫書得的妙方，只說是太醫署全體醫官集思廣益的功勞。太后娘娘很高興，今年宮中金桂宴特地給太醫署設了席位，大小醫官都能帶一位家眷來品嚐佳餚。”
林秋白在隔扇門後彎了眼眸。
想到阿孃，手指扣扣隔扇門的雕花，“阿爹還是快快去見阿孃吧，她正生氣，需要你安撫，正好你帶她去赴金桂宴，叫她嚐嚐宮中御廚的手藝。”
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