千鈞一髮之際，秦燃猛地回過神來。他餘光瞥見副官抬起的腳，電光石火間，臉上已堆起憨厚又帶點惶恐的笑容，動作敏捷地繞過攤子，小跑著來到馬元奎馬前，點頭哈腰：“這位軍爺，您叫小的？不知有何吩咐？”
馬元奎居高臨下，睥睨著他：“我看你小子，不像是本地人吧？嗯？老實交代，是不是南邊流竄過來的奸細？”
秦燃心中微凜，但早有準備。他按錢崇事先幫忙編排好的說辭，臉上愁苦之色更濃，操著帶南方口音但努力模仿的西北腔調回道：
“軍爺好眼力！小的......小的是從南邊逃難過來的。唉，家裡那邊，兵荒馬亂，打仗打得沒完沒了，房子田地都沒了，實在活不下去。聽人說西北這邊，在馬家軍的治理下太平，沒啥戰事，就想著過來尋條活路。這不，湊了點本錢，擺個小攤，混口飯吃......軍爺明鑑啊！”
副官在一旁聽著，心裡又忍不住吐槽：“我原以為我們團長說話已經夠......夠有‘特色’了，沒想到這小鎮裡還有更敢扯的！還‘太平’？‘治理’？”但他臉上依舊是一副深以為然的表情。
馬元奎卻被秦燃那番“在馬家軍治理下太平”的說辭搔到了癢處，頗為受用，臉色緩和了不少。
他打量著秦燃，雖然穿著破爛，但身板結實，眼神里似乎有股子不同於尋常百姓的精氣神，忽然起了個念頭。
“嗬，小子挺會說話！”馬元奎用馬鞭虛點了一下秦燃，“看來是個機靈人。這兵荒馬亂的，擺攤能掙幾個子兒？有沒有興趣當兵吃糧？以後跟著老子幹，保管你吃香的喝辣的，在這地面上，橫著走！老子告訴你，”
他聲音陡然提高，帶著不可一世的傲慢，“這西北的天，是姓馬的天！西北的地，是姓馬的地！這裡的人。牲口，乃至石頭沙子，都得姓馬！馬家的江山，一萬年也倒不了！”
這番囂張到極點的宣言，可把秦燃氣得不輕，怒火直衝頂門，他垂在身側的雙手瞬間攥緊，指節發白，用了極大的意志力才控制住當場掏槍斃了這個軍閥頭子的衝動。
為了大局，為了全殲這股敵人，他必須忍！
他抬起頭，臉上努力擠出一個混雜著惶恐。感激和些許受寵若驚的複雜表情，結結巴巴地說：“軍......軍爺抬愛！小的......小的何德何能......只是，家中尚有老母需要奉養，這當兵的事......”
“屁話！”馬元奎不耐煩地一揮手，“當兵有了餉銀，還不能奉養老母？婆婆媽媽，不成器！先帶老子去王有財家！回頭再收拾你！”
他不再看秦燃，一夾馬腹，帶著隊伍朝鎮子中心那座最高大的宅院——曾經的王家大宅，如今紅軍的臨時指揮所兼陷阱——趕去。
..................
王家大宅內，氛圍異常緊張。
前院。迴廊。廂房，看似與往常無異，灑掃的下人。值守的護院各司其職。
但若細看，那些“下人”腳步沉穩，“護院”眼神銳利，都是紅軍戰士假扮的。
後院書房隔壁的耳房裡，錢崇額頭冷汗涔涔，雙腿不受控制地微微發抖，手裡攥著的一塊汗巾都快擰出水來。
一旁，三連長程北望正壓低聲音，用帶著口音的普通話給他“上課”。
“錢管家，莫慌，莫慌！”程北望拍著他肩膀，力道不輕，帶著軍人特有的實在，“深呼吸！就想你平時咋應付那馬閻王的，哦不，馬元奎的？就拿出那套本事來！
你現在不是給紅軍辦事，你還是王家的管家，王有財跑去關中奔喪了，家裡你最大！你就這麼想！”
“我......我知道，長官......”錢崇聲音發顫，“可......可那是馬團長，殺人不眨眼的......萬一，萬一他看出破綻......”
“看出破綻？”程北望眼睛一瞪，語氣嚴肅起來，“錢管家，你是個聰明人。現在這宅子裡外都是我們的人，馬元奎就帶了一百多號人進來，他就是隻老虎，進了這籠子，也得趴著！你演好了，立了功，往後分田過日子。演砸了......”
他頓了頓，聲音更沉，“馬元奎第一個饒不了你這‘失職’的管家！咱們紅軍，也得執行戰場紀律！”
這話像一劑猛藥，恐懼反而激起了錢崇骨子裡的求生欲。
他用力閉了閉眼，再睜開時，雖然恐懼未消，但那股子長期周旋於豪強之間練就的油滑與猥瑣氣質，卻慢慢回到了臉上。
他習慣性地弓了弓背，搓了搓手，彷彿又變回了那個在王家大宅裡察言觀色。左右逢源的“錢管家”。
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