這兩個字像一滴水落進熱油鍋。
馬繼融閉上眼，深深吸了口氣。再睜開時，目光裡已沒有先前的陰沉，只剩下一種近乎冷酷的清明。
“巴郎鎮一團，岷縣方向至少還有一團的兵力。三千人的赤匪，不是一個團。”
他轉向作戰參謀，“傳我的命令：第一，立刻集結旅部直屬騎兵團，及暫編第二步兵營，三天內完成戰備；第二，派得力人員，務必摸清巴郎鎮赤匪的具體佈防；第三，電令岷縣方向保安團，嚴密監視西郊匪部動向，不得輕舉妄動，不得打草驚蛇。”
他頓了頓，一字一頓：
“西北的天，姓馬。這規矩，不能讓幾個南蠻子破了。”
同一時刻，蘭州。
青馬最高決策層的案頭，同樣擺上了關於“甘南發現赤匪”的緊急報告。
“繼融的電報，你們怎麼看？”
參謀處長謹慎開口：“師座，卑職以為，旅座的分析有理有據。巴郎鎮被佔，元奎團長生死不明；岷漳一線也出現赤匪活動。兩處相距不遠，顯然是有預謀。有配合的行動。這股赤匪，恐怕不是尋常流竄之敵。”
馬步清轉過身，看著滿屋將領：“這不是流寇。這是來紮根的。”
屋內一片沉默。
“師座，”一名年長些的旅長開口，“甘南地廣人稀，赤匪縱然站穩腳跟，短期內也成不了氣候。依卑職之見，可令繼融旅先行進剿，試探虛實。若匪部不堪一擊，順勢收復巴郎鎮便是；若確有硬骨頭，再調集重兵，一鼓盪平。”
“試探虛實？”馬步清搖頭，“繼融那個性子，讓他試探，他就能把半個旅壓上去。元奎是他侄子，這筆賬，他忍不了。”
他沉吟片刻，斷然道：“傳令：騎兵第二旅立即進入戰備狀態，待查明匪部確切番號。兵力。裝備後，擇機進剿。
另，青海方面，電告馬主席，甘南突發匪患，需防川北赤匪藉機北竄。河西。隴東各防區，加強警戒，不得給其他勢力可乘之機。”
他頓了頓，目光掃過眾人：
“西北這片地，打從大清亡了那天起，就是咱們馬家的。誰來搶，就打誰。從前是，現在是，往後也是。”
隴西旅部，馬繼融收到了蘭州的覆電。
電文簡短，沒有責備他之前的失察，也沒有過多指示，只有八個字：
“相機進剿，務盡全功。”
相機進剿。這就是放權給他了。
他轉向作戰參謀：“巴郎鎮那邊，偵察員派出去沒有？”
“昨夜已派出三組，今晨兩組回報。匪第一團主力確在鎮內及周邊駐紮，兵力約千人上下，裝備一般，但警戒頗嚴。鎮外東。西兩個方向都設有固定哨和遊動哨，夜間還有巡邏隊。”
“工事呢？”
“正在搶修，尚未形成體系。據觀察，匪部似乎並不打算長期據守巴郎鎮，更像是在此地等待什麼。”
等待什麼？馬繼融略一思忖，冷哼一聲：“他們在等岷縣那夥人匯合。兩股赤匪，想連成一片。”
他站起身，走到地圖前，手指從巴郎鎮緩緩划向東北方向的岷縣。漳縣。
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