戴若冰被父親拉著，一路走到山寨角落的一間屋裡。
艾財神跟進來，反手把門關上，他和戴天理父女關係不一般，自然不需要避嫌。
戴天理把女兒按在凳子上坐下，自己在她對面坐了，盯著她看了半天，才開口：“若冰，你跟爹說實話，這支隊伍，到底是來幹什麼的？”
艾財神在一旁幫腔：“是啊，大侄女，這年頭兵荒馬亂的，各路隊伍多如牛毛，有打鬼子的，也有趁火打劫的。紅軍這名頭，咱們在熱河聽得少，可不能不防。”
戴若冰看看父親，又看看艾財神，忽然笑了。
“爹，財神叔叔，你們這是把紅軍當成什麼了？你們看看那些人，看看他們的軍裝，他們的槍，他們的紀律。這樣的隊伍，會是來打咱們主意的？”
艾財神嘟囔道：“那也說不準。杆子幫雖然人不多，但在熱河地面上多少有些名聲。萬一他們想收編咱們......”
“財神叔叔！”戴若冰打斷他，又好氣又好笑，“人家紅軍光是韓團長帶來的這一個營，就有將近一千多人。整個先遣隊有六個團，將近兩萬人！”
艾財神愣住了。
戴天理也微微一怔。
戴若冰繼續道：“兩萬人馬，槍炮齊全，沽源大捷，連鬼子的關東軍顧問都敢殺，連偽蒙軍八千多人都能一口吃掉。這樣的隊伍，用得著圖謀咱們杆子幫這幾百號人？”
這話說得直白，甚至有些刺耳。但戴天理和艾財神聽了，反而鬆了口氣。
是啊，人家真要吞併杆子幫，直接派兵來就是，用得著費這麼大周章？
戴天理沉默片刻，又問：“你說的那個沽源大捷，是怎麼回事？”
戴若冰眼睛一亮，把從李康那裡聽來的戰況，一五一十說了。
從偽蒙軍如何偷襲，到紅軍如何設伏，從騎兵如何被殲滅，到步兵如何被圍困，說得繪聲繪色。
戴天理聽著，臉色漸漸變了。
他是打過仗的人，知道打仗不是兒戲。
能在那種情況下設伏，能把八千多敵人一口吃掉，能擊斃活捉十幾個鬼子顧問——這支紅軍的戰鬥力，遠超他的想象。
“兩萬人......”他喃喃道，“要是早幾年有這麼一支隊伍在熱河打鬼子......”
艾財神也沉默了。
戴若冰見火候差不多了，走到父親面前，蹲下身子，握住他的手：“爹，張司令員派韓團長來，不是要收編咱們，也不是要吞併咱們。他是真心想跟杆子幫合作，一起打鬼子。”
戴天理看著她，沒有說話。
“張司令員要在熱河建立根據地，可他們對這邊的情況不熟。杆子幫在熱河這麼多年，人熟地熟，老百姓也信得過。咱們合作，對雙方都有好處。”
戴若冰頓了頓，聲音放輕了些，“張司令員說，您是條真漢子，是真心打鬼子的。這樣的人，他願意交朋友。”
戴天理沉默了很久。
最後，他抬起頭，看著女兒：“讓我想想。”
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