隊伍在河溝裡彎腰前進，沒有人說話，只有腳步踩碎冰碴的聲音和粗重的喘息。
荀波邊走邊想。
往西南走是運河支流的方向，河溝在那裡會變寬變深，人可以藏，但也容易被堵。
往西走是曹縣，平原公路，騎兵的天堂。
往南走是運河干流，渡不過去。
他需要一個能藏二十多個人的地方，而且得在天亮之前到達。
天亮之後，平原上沒有秘密。
“蕭政委。”
“在。”
“牛角灣往西南六七里，是不是有個窯廠？”
蕭瑾在黑暗裡沉默了兩秒。
“劉家窯。廢了好幾年了，那邊有幾口大窯洞，上次偵察的時候老魏去看過，說是能藏幾十號人。”
“老魏說那邊日軍設了卡沒有？”
“沒有。那個位置太偏，不在任何公路上，日軍看不上。”
荀波的腳步加快了。
“全隊改方向，偏西南——走劉家窯。”
韓二虎在前面應了一聲，隊伍的方向微微調整，沿著河溝的一條分岔繼續前進。
身後的槍聲還在響，斷斷續續的，有步槍、有機槍，偶爾夾雜一兩聲沉悶的爆炸——手榴彈。日軍在逐屋清理，在搜尋，在確認這個村子是不是真的空了。
荀波不敢回頭看。
他知道那些槍聲的意思——日軍進了村，發現人跑了，灶臺上的水還是溫的，地窖裡的燈油味還沒散乾淨。他們會判斷出目標剛走不久，然後追。
時間就是他和磯谷廉介之間唯一的籌碼。
河溝越走越深，溝壁從一人高變成了兩人高，頭頂能看到的天空只剩下一條窄帶。東邊的天際線開始泛灰了，不是日出，是黎明前最暗的時刻即將過去。
天快亮了。
荀波的步伐更快了，快到幾乎是在溝底的碎冰上跑。他聽到身後傳來撲通一聲——有人滑倒了。
他沒停。
“自己爬起來，跟上！”
韓二虎的聲音從前面傳回來。
又走了大概二十分鐘，河溝的走向忽然折了一個彎，前方的地勢抬高了，溝變淺了，兩邊的溝壁矮到只有齊腰高，人蹲著走都藏不住。
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