1953年的臺北，春天來得悄無聲息。連綿的春雨將這座城市洗刷得青翠欲滴，卻驅不散盤踞在人們心頭的陰霾。白色恐怖的陰影如同溼漉漉的霧氣，瀰漫在每一個街角巷落。軍警憲兵的皮靴聲，是這座島嶼最令人不安的背景音。
在這樣壓抑的氛圍裡，位於衡陽路的“明星咖啡館”，卻像一座孤島，散發著格格不入的溫暖與香氣。木質的地板被擦拭得光可鑑人，留聲機裡播放著周璇的《夜上海》，空氣中瀰漫著現磨咖啡豆的醇香和新鮮出爐的牛角麵包的甜膩。這裡是外省人懷舊的沙龍，也是本省青年談情說愛的聖地，更是中共地下黨員蘇曼卿，用以掩護身份的“交通站”。
午後時分，咖啡館的客人不多。蘇曼卿繫著一條素雅的碎花圍裙，正在吧檯後擦拭著一隻只晶瑩剔透的玻璃杯。她的動作嫻熟而優雅，彷彿不是在勞作，而是在進行一場無聲的舞蹈。午後的陽光透過巨大的玻璃窗，灑在她烏黑的髮髻上，為她鍍上了一層柔和的金邊。她看上去，就是一個再普通不過的、美麗能幹的老闆娘。
門上的銅鈴“叮咚”一聲響起，打斷了舒緩的音樂。
蘇曼卿抬起頭，臉上瞬間堆滿了職業性的微笑，準備迎接新的客人。然而，當她的目光觸及來人時，那抹笑容瞬間凝固了，取而代之的是一種難以掩飾的震驚與警惕。
來人是林默涵，但他此刻的裝扮，與平日裡那個溫文爾雅的“墨海貿易行”總經理沈墨，判若兩人。
他沒有穿慣常的筆挺西裝，而是套著一件洗得發白的藍色工裝，頭上戴著一頂壓得很低的鴨舌帽，帽簷下是一張憔悴而蒼白的臉，眼窩深陷，嘴唇乾裂，下巴上冒出了青色的胡茬。他的左臂用一條髒汙的布帶吊在胸前，工裝的肩膀處，隱約透出暗紅色的血跡。他整個人彷彿是從一場惡戰中僥倖逃生的傷兵，渾身散發著疲憊與危險的氣息。
“歡迎光臨。”蘇曼卿幾乎是憑著本能，從喉嚨裡擠出了這三個字。她的聲音有些乾澀，但她迅速低下頭，假裝整理吧檯上的糖罐，以此來掩飾自己瞬間變幻的神色。
林默涵沒有說話，只是用那雙佈滿血絲的眼睛，深深地看了她一眼。那眼神里，有痛苦，有決絕，更有一種不容置疑的緊迫感。他徑直走到最角落的一個卡座，那裡背靠著牆壁，可以清晰地看到門口的一切，是整個咖啡館最利於觀察和防守的位置。
他艱難地坐下，將自己龐大的身軀陷進柔軟的沙發裡，發出一聲幾不可聞的。
蘇曼卿強作鎮定，拿起選單走了過去。她將選單放在桌上，身體微微前傾，用只有兩人能聽到的聲音，急促地問道：“沈先生？您這是出什麼事了？”
林默涵沒有看選單，他抬起那隻沒有受傷的手，用微微顫抖的指尖，在桌面上輕輕敲擊了三下。
篤、篤、篤。
三聲短促而清晰的敲擊。
蘇曼卿的心猛地一沉。這是他們之間最高等級的緊急警報訊號，代表著“情況危急，需要立刻援助”。
“蘇老闆，”林默涵終於開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“來一杯最濃的咖啡，不加糖。再來一份你們這裡最貴的牛角包。”
這是他們約定好的，代表“我需要一個安全的地方藏身”的暗語。
蘇曼卿的心跳得厲害，但她臉上卻依舊保持著平靜。她點了點頭，輕聲說：“沈先生稍等，我這就去準備。”她轉身走向吧檯，每一步都像是踩在棉花上，但她強迫自己走得平穩而自然。
她沒有去準備咖啡，而是徑直走進了後廚。她讓廚師去準備牛角包，自己則從後門溜了出去，快步走進了隔壁一條僻靜的小巷。
她從貼身的衣袋裡，掏出一塊小小的、被汗水浸溼的手帕。手帕上，用極細的絲線繡著一朵小小的茉莉花——這是她與丈夫的定情信物，也是她每次執行危險任務時，用來擦拭冷汗的護身符。她用它擦了擦額頭的汗，然後深吸一口氣，讓自己冷靜下來。
她知道，林默涵的出現，意味著高雄的情報網路可能已經遭遇了滅頂之災。他能逃到臺北，說明他足夠機警，但也說明，追捕他的獵犬，可能就在他身後不遠處。
她必須立刻做出決斷。
回到咖啡館，她親手為林默涵端上了一杯滾燙的黑咖啡和一個金黃酥脆的牛角包。她將托盤放在桌上，手指在杯碟下輕輕一劃，一張小小的紙條，悄無聲息地滑到了林默涵的掌心。
“二樓最裡面的包間，沒人用。”她用正常的音量說道，同時用眼角的餘光警惕地掃視著門口，“沈先生，您看起來很累，不如上去休息一會兒？我們這裡的包間很安靜。”
林默涵點了點頭，端起咖啡，一飲而盡。滾燙的液體灼燒著他的喉嚨，卻讓他混沌的大腦清醒了幾分。他從口袋裡摸出幾張皺巴巴的臺幣，放在桌上，然後站起身，在蘇曼卿的攙扶下，裝作腿腳不便的樣子，一瘸一拐地走上了二樓。
二樓的包間果然空無一人。蘇曼卿將他扶進最裡面的那間，反鎖上門。房間裡光線昏暗，只有一扇小窗對著後巷。
“沈先生，到底發生了什麼？”蘇曼卿關上門，立刻急切地問道。
林默涵靠在牆上，大口地喘著氣。他從工裝的內袋裡，摸索出一個被血浸染得發黃的信封，塞到蘇曼卿手裡。
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