夜色如墨，將省城的繁華燈火暈染成一片流光溢彩的海洋。
一輛黑色的奧迪A6，在車流中低調穿行，最終駛離了主幹道，拐進了一片綠樹掩映、鬧中取靜的老幹部住宅區。這裡沒有高樓大廈的壓迫感，一棟棟帶著蘇式風格的二層小樓，在梧桐樹影的遮蔽下，顯得靜謐而又威嚴。
陸青坐在後座，目光平靜地看著窗外飛速倒退的夜景。從清河市返回省城的路上，他沒有絲毫勝利後的鬆懈。馬向東在絕望中吐露的那個代號——“白頭翁”，像一根無形的刺，扎進了他的思緒深處。
一個能掌握省衛生廳人事調動權的人物，卻甘願為京城陸家充當一枚隱藏的棋子。這背後牽扯的利益網路，其深度與廣度，遠超一個宋天明所能比擬。
清河市的風暴，不過是這場大戲的序幕。而他，剛剛走下第一個舞臺，就被推向了一個更加兇險、更加波瀾壯闊的戰場。
車輛在一棟不起眼的小樓前緩緩停下。沒有警衛森嚴的崗哨，只有一個穿著便裝的中年人，在門口靜靜等候。他是葉昌河的秘書，王海。
“陸醫生，省長在等您。”王海為陸青拉開車門，語氣恭敬，眼神中卻帶著一絲難以掩飾的審視與好奇。
他跟在葉昌河身邊多年，深知這位領導的行事風格。像今天這樣，在私人宅邸設家宴秘密召見一個年輕人，是前所未有的事情。
陸青點了點頭，跟著王海走進了小樓。
屋內沒有奢華的裝潢，簡潔的紅木傢俱，牆上掛著幾幅筆力雄健的書法，空氣中瀰漫著一股淡淡的書卷氣和飯菜的香氣，充滿了濃厚的生活氣息。
葉昌河正坐在餐廳的方桌主位上，他脫下了平日裡那身筆挺的中山裝，只穿著一件灰色的羊毛衫，鼻樑上架著一副老花鏡，正在燈下看一份檔案。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上露出一抹溫和的笑意。
“小陸來了，坐。”他指了指自己對面的位置，那語氣，不像是在命令下屬，更像是在招呼一個來家裡做客的晚輩。
餐桌上，己經擺好了西菜一湯。醋溜白菜，紅燒排骨，清蒸鱸魚，麻婆豆腐，都是最尋常不過的家常菜，卻做得色香味俱全，熱氣騰騰。
“嚐嚐你阿姨的手藝。”葉昌河摘下眼鏡，親自拿起筷子，給陸青夾了一塊排骨，“在清河辛苦了，先吃飯，填飽肚子再說。”
陸青沒有推辭，拿起碗筷，安靜地吃了起來。他吃得很沉穩，不快不慢，彷彿面對的不是一位封疆大吏，而真的只是一位尋常的長輩。
葉昌河沒有說話，只是靜靜地看著他，目光中帶著欣賞。這個年輕人身上，有一種遠超同齡人的沉穩與鎮定。清河市那場足以讓無數官場老手都心驚肉跳的風暴，在他身上，似乎沒有留下任何痕跡。這份心性，比他那神乎其神的醫術，更加難得。
一頓飯，在安靜祥和的氛圍中吃完。
王海收拾了碗筷，又泡上了一壺頂級的大紅袍，然後便悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了房門。
偌大的餐廳裡，只剩下了陸青和葉昌河兩人。
葉昌河端起茶杯，輕輕吹了吹氤氳的熱氣，終於開口，聲音沉穩而有力：“清河的事情，你做得很好。快刀斬亂麻，沒有給對方留下任何反撲的機會。”
“是省長運籌帷幄。”陸青平靜地回應。
葉昌河笑了笑，搖了搖頭：“我只是給了你一把刀，但怎麼用刀，用得好不好，是你的本事。宋天明倒了，宋家在江南省的根基，也就斷了七七八八。這個盤踞多年的毒瘤，總算是拔掉了。”
說到這裡，他的話鋒猛然一轉，那雙在官場沉浮多年、早己磨礪得銳利無比的眼睛，緊緊地盯著陸青：“但是，你也應該清楚，宋天-明，包括那個陸文淵，都只是推到臺前的卒子。他們背後的京城陸家，才是真正的主謀。”
陸青的眼眸微動，他知道，正題來了。
葉昌河放下茶杯，從口袋裡拿出一瓶未開封的特供茅臺，和兩個小巧的玻璃杯。他擰開瓶蓋，一股醇厚的醬香瞬間在空氣中瀰漫開來。
“陪我喝兩杯。”
說著，他竟是親自起身，拿起酒瓶，先給陸青面前的杯子，斟了滿滿一杯。酒液清澈，在燈光下如同瓊漿玉液。
陸青的瞳孔，微不可察地收縮了一下。
