南延的六月正是熱的時候，暑氣蒸騰，熱得人汗流浹背。
邊關的城村裡，就算是女子也穿得單薄，雙臂的袖子高高挽起，露出常年勞作日曬的麥色手臂，男人則大多光著膀子，古銅色的脊背朝著烈陽，汗水順著臉淌，一刻不停地勞作。
民間永珍，這才是常態。
那些百姓瞧著宋小河幾人都覺得稀奇，有不少人停下勞作頻頻抬頭張望。
這片土地比想象中的更為貧瘠。
沿途了行了近二百里，也沒能瞧見什麼高一點的樓閣建築，甚至多數都是木頭或者茅草屋，石磚房都極少。
莊江生在南延，見到這裡的百姓都過著如此貧瘠的生活，難免心中酸澀，若非孟觀行攔著，他甚至想走一路散一路的錢財。
但有句老話，救急不救窮，這裡那麼多百姓，就算是把千機門的家底掏空，也無法改變這裡的現狀。
宋小河倒沒覺得有什麼。
打小跟在貧窮的梁檀身邊，宋小河早就體驗過什麼叫做窮苦生活，但這些百姓都是憑藉著自己的雙手在生活，就算比不得那些富貴人家，繁華都城，可只要日子安寧就好。
在人族式微的大環境中，安寧是大多數人的奢求。
行至一座較為熱鬧的鎮子上，再往前就是禁區了，眾人決定在城中休息一晚，明日一早再出發。
傍晚，他們坐在客棧裡一同吃飯，商議著明早前行的事。
樓中沒什麼生意，店小二在窗邊坐著，聽見他們的談話，忍不住過來插嘴道：“幾位貴人，方才小人無意聽到你們商談，可是明日要繼續南行？”
他們出門在外為了隱藏身份，不引人注目，已經換上了尋常百姓所穿的衣裳，改變了容貌。
饒是如此，他們還是顯得與這裡格格不入，被店小二一口一個貴人地喊著。
他乍然打斷眾人的交流，一時間誰都沒有應聲，倒是在桌上一直保持安靜的沈溪山接話道：“怎麼？那地方去不得？”
一句話引開了話頭，店小二幾步走到前面來，在旁邊的桌邊坐了下來，語氣神秘道：“貴人們都是從外地而來，恐怕有所不知，再往前邊走，便是有去無回之地，那地界有妖邪作祟，多少年來無人活著從那裡走出。”
“那是什麼地方啊？”宋小河就順著他的話問。
“說來話長。前行幾十裡，便有一座百年之前就存在的大山，被喚作龍息之谷。”那店小二說：“傳說那是龍神沈睡的地方，在龍息之谷周遭生活的百姓，都會得龍神庇佑，所以很多年前開始，那片山谷的周圍就有很多城村。”
“其中有一座城佔地最廣，也是我們這一帶最繁盛之地，這方圓百里的鄉村都會去城中貿易。只是早些年戰亂不斷，敵軍的長矛從東邊挑過來，扎穿了那座城的城門，屠盡了全城人，自那以後，那座城就徹底荒廢了。”
“這都二十多年了，其他地方都漸漸在恢覆，只有那座城依舊是老樣子，我們南延的王曾幾次派人重新修建，卻都離奇死在城中，原本還有從中路過的旅人，後來方圓百里都知道此地進了之後再不得出，便沒人再敢靠近了，直到仙盟的人將前方列為禁地，豎了牌子警告，才徹底沒人再往前去。”
“總之各位貴人還是要三思而行。”店小二說完這句話，客棧來了客人，他趕忙起身招待去了。
“戰亂……”宋小河將這兩個字碾碎在唇齒間，恍然明白了。
難怪這裡的人如此貧瘠，一路走來也多是木屋草屋，竟是因為二十年前這裡經歷過戰亂。
“我想起來了。”她道：“先前在壽麟城的時候，我找到了師父留在山中的七封信，信裡提到了他曾隻身來南延尋找，那時則正處於戰亂當中。”
梁檀迎著烽火，怕就是在這一帶尋找長生殿，他在信中提到：戰爭的烽火將這裡焚燒殆盡，是比天禍更為可怕的災難，這片土地的百姓失去了庇佑，橫屍遍野。人命在這裡，還沒有一個饅頭值錢。
“你師父來過這裡？”莊江疑問道：“那他有沒有跟你說過這裡的事情？有沒有去過前面那座城？”
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