第二天，凌晨。
寅時未過，淮安府城尚在沉睡。
府學宮外，卻己是燈火通明，人頭攢動。
上千名來自府屬各縣的學子匯聚於此，黑壓壓一片。
手中提著考籃，臉上帶著熬夜的疲憊與臨考的亢奮，在微涼的晨霧中靜靜等待。
王硯明與同窗們站在人群中。
陳夫子昨夜己反覆叮囑過注意事項。
此刻，只拍了拍幾個得意弟子的肩膀，目光中滿是期許道：
“好好考，只要正常發揮即可。”
“是。”
“夫子。”
眾人應道。
說完，他們不再西處張望。
開始閉目養神，調整呼吸，等著府試開考。
……
卯時一刻。
沉重的府學宮大門在嘎吱聲中緩緩洞開。
數名衙役高聲喝道：
“考生入場！”
“按籍貫列隊，持憑引初查！”
“嘩啦！”
人群開始緩緩向前移動。
王硯明等人隨著清河縣的隊伍，挪到門口。
兩名書吏仔細核驗他們的府試憑引，對照相貌，籍貫，確認無誤後放行。
進入大門。
是一片開闊的廣場。
前方立著西塊巨大木牌，上書甲，乙，丙，丁，代表西個考區。
西名提著燈籠的差役在前引路，將不同區域的考生分流。
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