臘月一過，年節氣氛就濃了。榮國府裡，因著薛家母女的到來，彷彿也添了幾分熱鬧。這熱鬧，大半是繞著薛寶釵來的。
寶釵是真會做人。每日晨昏定省，去賈母、王夫人、邢夫人處請安，從不懈怠。話不多，但句句貼心。賈母唸叨句腰痠，她回頭就讓自己帶來的丫鬟送了瓶南洋的肉桂油，說是活血舒筋極好，用法也說得仔細。王夫人為寶玉煩心，她便溫言勸慰，說的都是“姨夫嚴加管教是為二哥哥長遠計”、“二哥哥天資聰穎，靜心讀書必有大成”之類的寬心話，聽著就讓人舒服。
對下人也和氣。梨香院的丫鬟婆子，很快就被她籠絡住了，都說薛姑娘大方，脾氣好，從不拿架子。有次一個小丫頭失手打翻了她裝燕窩的瓷盅，嚇得臉都白了，寶釵卻只讓人收拾了，溫和道：“不過是個物件，沒燙著就好，下次仔細些便是。”這般行事，底下人哪有不念她好的？
她也不搶風頭。姊妹們一處說話，她多數時候安靜聽著，偶爾插一兩句，總是妥帖周到。詩社起了幾次意，她都說自己不善詩詞，只願做個謄錄評點的人，把出風頭的機會讓給探春、湘雲她們。一來二去，連最初對她有些審視的探春，也漸漸覺得這位寶姐姐確實端莊可親。
賈母看著，心裡那桿秤不知不覺就斜了。寶丫頭模樣好，性子穩，知冷知熱，說話做事都透著股大家閨秀的妥帖勁兒。更難得的是，她背後的薛家是皇商，家底厚實，將來對寶玉、對賈家，都是助力。比起那個如今冷冰冰、身後只剩下個雖然顯赫卻與賈家生了嫌隙的林家的黛玉……
王夫人更是將一片心都移到了寶釵身上。這才是她理想的兒媳模樣！懂事，孝順，能持家，孃家還得力。看著寶釵，她彷彿看到了未來寶玉身邊有個賢內助，把房裡屋外打理得井井有條，讓她這個做婆婆的省心又體面。至於那個病懨懨、性子孤拐、還惹出摔玉風波讓寶玉捱打受罪的林丫頭，早就被拋到腦後了。
底下人最會看眼色。很快，府裡便有了些閒言碎語。
“要說這待人接物，還得是薛姑娘。多大氣，多周到！哪像那位……”說話的婆子撇撇嘴，雖沒指名道姓，但誰都懂。
“可不是麼！到底是皇商家裡出來的，見識氣度都不一樣。不像有些人，仗著讀了幾天書，眼睛長在頭頂上，如今連門都不上了，怕是攀了高枝瞧不上咱們了？”
“聽說林府如今是那位林姑娘管家？嘖嘖，那麼個嬌滴滴的人兒，能管什麼事？別是擺個樣子吧？哪比得上薛姑娘，一看就是能當家理事的。”
這些話，偶爾有一兩句飄進黛玉的耳朵。她正核對年前莊子送來的年貨單子，新式的分類賬讓她一目瞭然，哪些是慣例該有的，哪些是莊頭多孝敬的，哪些數量有細微出入需要查問。雪雁氣不過，低聲把聽到的閒話說了。
黛玉筆尖頓了頓，抬起眼，眼神清凌凌的，沒什麼波瀾：“旁人如何，是旁人的事。咱們過好自己的日子便是。這單子上，山陰莊子送來的鹿肉數目，比往年少了三成，卻說是今冬獵獲少。去查查，是真獵獲少，還是走了別的門路。讓林福派人去莊上暗暗問一圈。”
“是。”雪雁見姑娘全然不在意那些閒話，只專注正事，心裡的氣也平了，連忙應下。
林瑾玉這日沐休在家，聽了林福稟報府外一些關於賈府近來“盛讚薛家姑娘”的傳言，只是扯了扯嘴角。系統收集的社交輿論碎片資訊也證實了這一點，並附帶分析：薛寶釵透過得體的舉止和有針對性的親和策略，正在快速獲取賈府核心人物的好感，其行為模式符合“高語境文化中理想閨秀”的模板，與黛玉此前因身體、性情及家族矛盾導致的“疏離”形象形成顯著對比。
“由他們誇去。”林瑾玉對黛玉道，“那薛寶釵是個聰明人，知道在賈府該怎麼活。你如今又不必在賈府討生活，理會這些做什麼。咱們自己立得住，比什麼都強。”
黛玉笑了笑，將核對好的賬本合上：“哥哥說的是。我只是覺得，人活於世，若處處都要揣摩他人心思，迎合他人喜好，未免太累。寶姐姐那般周全，自有她的道理。我這般自在，也有我的道理。冷暖自知罷了。”
她語氣平淡，卻透著一種清晰的自我認知和淡然。她不再是從前那個寄居賈府、需要看人臉色的孤女了。她是林家的女兒，父親的掌珠，哥哥要守護的妹妹，也是這個日漸井井有條的府邸的實際管理者。她的底氣，來自日漸康健的身體，來自父親的仕途，來自哥哥的護持，更來自自己手中這本事、這心性。
林瑾玉看著妹妹沉靜秀美的側臉，心裡很是滿意。這才是他林瑾玉的妹妹，不必去學什麼“停機德”，也不必去爭什麼“詠絮才”，就這麼清清白白、自立自強地活著，挺好。
臘月二十，賈府送來帖子，說是年節前設個家宴，也當為薛姨媽接風，請林家過府一聚。帖子寫得客氣，卻也不見得多熱絡。
林如海看了帖子，問林瑾玉和黛玉：“你們的意思呢？”
林瑾玉挑眉：“去唄。禮數到了就行。正好，我也瞧瞧那薛家母子，到底是哪路神仙。”系統提示，薛蟠身上那樁金陵的人命官司，似乎有了些新的動靜，或許能探聽點風聲。
黛玉也點點頭：“父親決定便是。該有的禮數，女兒不會缺。”
於是，回帖應下了。
榮國府那邊，王夫人得知林家應了宴，眉頭皺了皺，對周瑞家的道：“既來了，就好生招待著。不過……”她頓了頓，“寶玉那邊，看緊些，宴席上別讓他出來。還有，讓寶丫頭那日跟著我，多見見人。”
周瑞家的心領神會：“太太放心。”
梨香院裡，寶釵正對著鏡子試戴一支新得的珠釵。鶯兒在一旁道：“姑娘，過幾日宴席，林家的姑娘也來呢。聽說，就是從前在府裡住過的那位……”
寶釵手微微一頓，看著鏡中自己溫婉的眉眼，輕輕“嗯”了一聲。
那位素未謀面卻己聽了太多的林妹妹……終於要見著了。
