朝廷本就缺人，如今吏部侍郎又來上這麼一齣，秦稷看著跪在下首的柳彥，一陣頭疼。
“你停妻再娶，背信棄義，德行有虧，若是再讓你待在這個位置上，豈不是讓天下人恥笑朝廷用人不明，綱紀廢弛？”
等到這一刻真正來臨時，柳彥如釋重負地閉了閉眼，他叩首在地，“罪臣當年一念之差，鑄成大錯。這些年來，雖錦衣玉食、步步高昇，卻從未有一日心安。”
“罪臣有負陛下隆恩，更無顏忝居侍郎之位，願領一切罪責，只是犬子與小女無辜。陛下聖明燭照，萬望垂憐……”
見他仍不死心賜婚之事，秦稷揉了揉眉心，“當年你拋妻棄子，顧過兒女的死活嗎？如今倒是想起來維護女兒的名聲了，一廂情願地乞求朕為他們指婚。問過女兒的意願嗎？問過邊家的意願嗎？”
柳彥面上掠過一絲難堪，卻動了動還想說點什麼。
秦稷不耐煩地敲了敲御案，“賜婚的事你不要想了，柳知微朕自有安排，流言朕也會著人平息。”
“停妻再娶，按律流一千里，念在你尚有悔過之心，主動陳情，且多年來為朝廷效力還算盡心的份上，革去侍郎之職，發還原籍。”
有了陛下平息流言的話，柳彥才算放下心，他眼眶泛紅，深深俯首，“罪臣……叩謝陛下天恩。”
秦稷踱步到柳彥身前，負手而立，他眉目冷然，帶著上位者的居高臨下，顯得有些無情，“若你真對兒女有悔過之心，就把他們的身世爛在肚子裡，不要再去打擾他們。”
“你也不想被你拋棄過的一雙兒女事到如今還要再背上個罪臣之後的名聲吧？”
像是被巨錘狠狠撞擊了一下，柳彥臉色煞白，身形顫了顫，彷如一下老了十幾歲。
陛下的話宛如刀子一般，插入他的心底，字字見血，卻都是令人無可辯駁的事實。
他己經虧欠輕鴻和知微良多了，難道還要再拖累他們嗎？
陛下連前程都替他的一雙兒女考慮過了，這份心思，比他這個做父親還要周到幾分，可見陛下對他們有保全之意。
良久，他動了動唇，一個字一個字艱難地往外吐，帶著喉頭的血腥氣：“臣領旨。”
見年近半百的佝僂在地、鬢髮如霜，秦稷到底多送了他兩句。
“你的岳丈對你也算恩深似海，好好奉養你的岳家，撫育與你第二任妻子留下的孩子們成人，不要連最後這點為父、為婿、為人的本分都丟了。”
“至於柳輕鴻和柳知微……自有他們的造化。”
秦稷轉身回到御座上，“福祿，讓人擬旨，吏部侍郎柳彥突發惡疾，上書告老，朕準其回鄉休養，至於吏部右侍郎的缺，先讓左侍郎暫代，等朝會時，再讓重臣們舉薦。”
福祿低眉順眼地應聲：“是。”
沒想到最後還能得到一絲體面，柳彥額頭重重叩在地磚上，聲音低啞，“罪臣叩謝聖恩，有負陛下倚重，唯有謹記聖訓，願陛下保重龍體，福澤綿長，大胤江山永固。”
秦稷擺擺手。
柳彥站起身，畢恭畢敬的退下，他心中的枷鎖卸下，臉上的神情卻仍有些悵然，也有些恍惚。
一念之差，半生榮華。
他汲汲營營的一生，兜兜轉轉，最終回到原處。
好似幻夢一場。
…
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