且不說江既白這宅子小，方硯清就在旁邊的廂房裡住著，就說這夜深人靜的，他要是嚎太大聲，夜間喧譁，被左鄰右舍找上門，那也太丟人了。
心裡正嘀嘀咕咕，燭光下一道身影靠近，晃動的燭火將熟悉的影子投到了面前的窗戶上。
秦稷側臉看過去，一塊乾淨的帕子遞到他面前，帕子疊成了方便咬進嘴裡的厚度。
秦稷抬眸看了眼江既白，毫不扭捏地接過帕子，低頭咬住。
與此同時，一隻手伸過來，腰封滑落，衣襬被揭起，下裳掛在膝彎。
初春的涼意讓秦稷不自在地動了動腿。
電光火石之間，這點涼就反轉為滾燙。
藤條絞入，又快又準，一聲被帕子堵在嗓子裡的嗚咽破唇而出，秦稷撐在書案上的手肘一軟，額頭抵在書案上，深深地吸氣。
嗚嗚嗚，就說了最不喜歡藤條了，毒師，痛。
“趙司業一把年紀了，你挑動輿論，煽風點火地把他架起來，如此逼迫他，可想過他的處境和心情？可想過他的身體情況，若他被氣出個好歹來，這份因果，你擔得起嗎？”
江既白的語調沒有太大的起伏，甚至稱得上平靜，但伴隨著這平靜話語的是堪稱嚴厲的力道。
藤條毫不客氣地落了十下，在身後方寸之地條條鋪陳，乾淨利落地留下五道並排的檁子。
眼淚洶湧而出，不知什麼時候，嘴裡的帕子掉落下來，秦稷張著嘴，不敢大聲哭嚎，急促地聲聲吸著氣。
“願不願意原諒謝無眠，是趙司業的事，以勢相挾終究落了下乘，你以為你在幫謝無眠嗎？經此一遭，他們師徒二人之間只怕芥蒂更深，今後一想起來，都像紮了一根刺，趙老先生只怕是如鯁在喉！”
藤條急落如雨，秦稷差點痛哭出聲，顫抖著手撿起帕子胡亂塞進嘴裡，饒是如此，他依舊難以忍耐地左右騰挪著兩條腿，試圖消化鋪天蓋地的痛意。
額上的汗珠滑下，混著淚水墜落到書案上，砸出細小的水花。
在又一組十下落完的當口，伸手捂住滾燙的糰子，聲音嘶啞，帶著哭腔，“我看那謝無眠對他老師一片誠心，趙司業也不是全然不為所動的樣子，就是想幫幫他……”
“有你這麼幫人的嗎？謝無眠利用趙司業對他的於心不忍，逼迫趙司業重新認下他，看似得了手，實則耗費了僅剩的情分，將師徒間的隔閡越加越深。”
像是被從高臺推下，心臟墜落，無處著落的失重感讓秦稷手腳冰涼。
他半天才找到自己的聲音：“不破不立，謝無眠只要能夠重回趙司業的門牆，相處的多了總能找到機會消除隔閡，若是維持著先前的關係，趙司業油鹽不進，謝無眠何年何月才能重回門牆？”
小弟子這話有種權衡利弊，機關算盡的冷漠感，彷彿感情是什麼可以精準計量的東西，放在秤上增增減減。
小弟子在作為暗衛的歲月裡究竟經歷過什麼？
江既白深深蹙眉，但他不能問。
“人心是肉長的，這世上再深的情分，再堅固的關係，都經不起一而再，再而三的消磨。”江既白一抬藤條指向博古架上的花瓶，示意秦稷看過去，“就像瓷器，燒製得再完美無缺，磕磕碰碰產生的裂紋多了，是會碎的。”
秦稷臉色一白，喘著粗氣，感到一陣深深地心悸與後怕。
他擅長玩弄人心，為了達成目的，使用手段對他來說就像喝水吃飯一樣簡單。
若是當時在氓山的時候……幸好，幸好他沒有拿下帷帽。
他滾動喉結，有些艱澀地問：“我好像幫了倒忙……老師，他們不會因為我的推波助瀾徹底決裂吧？”
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