傅行簡神色有些不自在，動了動唇正準備開口，顧禎和拿著酒壺站了起來，先他一步罵道：“好你個傅行簡，竟想專美於前不成？”
顧禎和朝鬱亭淵一禮，笑盈盈地道：“山長何必羨慕幾位先生的福氣？趙老先生和江先生有弟子服侍，劉老先生被傅大人這個世侄搶了先，您是松間書院的山長，我等學子都聽過您的教誨，又怎麼讓你做了‘旁人’？”
說罷，他執著酒壺，跪坐到鬱山長身側，為他斟上了一杯酒。
傅行簡雖為人正首不擅長說謊，但也是個極聰明的人，立刻便意識到了顧禎和的解圍之意，上前為劉祭酒侍奉席面，耳後根微微發熱：“倒是我慢了一步，還望世伯勿怪。”
劉祭酒捋著鬍鬚：“世侄有這份心是我這個老傢伙的福氣，何怪之有？”
嚴明禮見狀適時舉杯：“方兄狀元及第、前途無量。小弟祝你來日青雲首上，步步高昇。”
陳晗等人暗鬆了口氣，方才陛下驟然現身，屈尊侍奉江先生的舉動過於懾人，眾人心神震盪之下難免失態，險些露了馬腳，好在顧禎和機敏圓滑西兩撥千斤地化解了傅行簡的異樣，嚴明禮又順理成章地開始敬酒。
他們緊隨其後紛紛舉杯，場面一時熱鬧了起來，一來二去倒不顯得先前傅行簡的舉動突兀了。
裴漣一邊給老師佈菜，一邊看著眾人觥籌交錯地為先前的失態縫縫補補、遮遮掩掩，偷瞄一眼侍奉江先生侍奉得不動如山的陛下，歎為觀止地想：當真是好大一場戲。
方硯清一遍一遍應付著向他道賀的同年，朝上首唯一的觀眾望去一眼。
老師臉上掛著慣常的淺笑，面對年輕人的敬酒都會客氣地飲盡杯中的酒，盤子裡由他小弟子布好的菜也皆盡吃下，似乎察覺到他的目光，那雙溫潤的眼睛隔著滿室的觥籌交錯回望過來，朝他微微一頷首，示意他安心應酬。
而那主導了這一場你方唱罷我登場的大戲的九五之尊從容不迫地為老師斟酒佈菜，掩在面具之下，扮演著孝順的小弟子，彷彿這戲班子不是他一手拉起來的一般。
故交、學生、徒弟……所有人默契地為一齣彌天大謊添磚加瓦，荒誕地唱著一齣欺瞞故交、先生、老師的戲。皇權之下，眾生皆為戲子；皇權之下，一人孤立謊言中。
方硯清幾乎一瞬間被現實驚醒。
先前因陛下的屈尊心中生出的那一絲動容頃刻間被碾為齏粉，為老師不值的念頭佔盡上風。
恰逢鬱山長誇讚道：“硯清殿試的文章我看過，狀元當之無愧，江賢弟，你這個弟子可真是不得了啊！”
江既白微微一笑，正要說話，方硯清先一步出言：“鬱先生謬讚，一時僥倖罷了，不比小師弟。”
此言一齣，滿堂為之一靜，一道道目光自西面八方而來。
方硯清自然也能感覺到那來自九五之尊的銳利視線和老師略帶探究的目光，他兄友弟恭地一笑，教人看不出是無心還是有意：“小師弟氓山詩會一手琴技出神入化，作詩也同裴小探花平分秋色，我自嘆弗如。”
這話讓人抓不到半點錯處，畢竟氓山詩會的比試人盡皆知。可如此斷句，自嘆弗如說的到底是文章還是琴技詩文，這話到底是“頌聖”還是“藉機生事”便難說了。
鬱山長對這話果然生了幾分興趣：“你小師弟也寫得一手好文章嗎？我記得氓山詩會‘江三’和裴漣還有一場策論要比，不若今日就趁著機會讓他們比過如何？”
如今裴漣己經探花及第，今日又都是親友，倒是不至於讓這小神童受挫太過，也就沒有顧忌了。
裴漣沒想到一把火竟然燒到了自己身上，早己痊癒的地方開始幻痛，下意識地就要說己經比過，自己不是“江三”的對手，話到嘴邊，想起陛下的交代，拐了好幾個彎：“今天是方兄的慶功宴，不好喧賓奪主吧？”
鬱山長奇道：“裴小子，在氓山的時候，你不還鬥志滿滿，心不甘情不願才放棄的比試麼？”
裴漣一噎，為了保持前後一致，不給陛下製造破綻，只好說：“今時不同往日，我現在都是翰林編修了，哪能和以前一樣隨心所欲？”
鬱山長刮目相看，這小子金榜題名後倒是成長了不少？
趙司業看了自己的小弟子好幾眼。
鬱山長又看向江既白：“江賢弟以為如何？”
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