少年雖低垂眉目，主動請罰，臉上卻無半點悔色。像是知道不對，早料到他會因此動怒，卻還是那樣做了。
江既白遏制著心底一叢叢往上竄的怒火，語氣平靜：“陛下胡鬧，不行王道，反以鬼蜮伎倆考驗人心，你不思勸諫也就罷了，竟還出謀劃策，替他操刀設局，以趙司業和裴漣為餌。”
“趙司業國子監祭酒致仕，大半輩子都在為朝廷培養人才，享盡清譽。如今古稀之年，卻還要被推到風口浪尖，被當做局中棋子、竿上魚餌，利用殆盡，你於心何忍？”
“屆時老臣寒心，滿朝文武經此一事噤若寒蟬，害怕天子設局試探人心，個個有所保留，不敢再竭誠效力，以至君臣相猜，你對得起陛下的信任與重用嗎？”
江既白的話宛如一記重錘擊在秦稷的胸口，兩頰如同被掌摑一般火辣。
他自登基以來，戰戰兢兢，不敢有一日懈怠，自認為宵衣旰食、用心為公對得起這個受天下供養的位置，對得起臣工百姓的託付。
只此一事，他知道自己感情用事，私心過甚。
哪怕將事情利益最大化，將造成的影響降到最低，一箭三雕、西雕甚至五雕都掩蓋不了他過於“兒戲”的初衷。
他在下達決定的那一刻起就知道此舉必然不會得到江既白的贊同。
明知不夠理智冷靜，但他卻還是那樣做了。
他想謝無眠重回師門，想看謝無眠同趙司業重歸於好，想證明鏡子碎了重新拼湊後也能光潔如初，想要告訴自己覆水能收，一個錯誤的開頭也能走到圓滿的終點。
如果再來一次，他或許還會那麼做。
但他從始至終都清醒的知道，這麼做是錯的。
雙手奉著藤條，膝蓋落地，秦稷閉了閉眼，聲音微沉：“弟子知錯。”
這一跪，不向什麼人，只一顆清醒的知錯之心，告誡自己可一不可二。
小弟子眉宇間的清醒與平靜，半個字不為自己辯解的認錯姿態讓江既白冰冷的神色微微和緩，心中卻生出幾許深深的無力。
一個人不怕犯錯，但明知是錯並且知錯認錯，卻還做出這樣的抉擇，不是三言兩語或者一頓教訓就能讓他迴轉的。
可小弟子到底為什麼要這麼做？
他見過小弟子氓山詩會與裴漣針鋒相對，也見過小弟子出言幫謝無眠推波助瀾把趙司業架起來的舉動，並還因此告誡過他。
但他不認為有什麼值得小弟子寧可踩底線也要把這樣吃力不討好的事栽趙司業師徒身上的由頭，更何況小弟子明知趙司業於自己有恩。
“為什麼舉薦趙司業？”江既白冷聲問。
他與謝無眠沒有半點交情，若首言相告，說是為了讓謝無眠和趙司業和好如初，只會讓江既白心生疑竇。
他無法解釋自己為什麼對謝無眠和趙司業的師徒之情過分關注。
秦稷動了動唇，神態自若：“裴漣屢次三番挑釁於我，我心中不忿，想讓他們師徒吃點苦頭。”
話音一落，秦稷就感覺到江既白的目光落在了他臉上。
秦稷眉目低垂，燭火的光明明滅滅，宛如他此刻晦暗的心事。
良久，江既白的聲音響起：“你若不願說、不想說，可以閉上嘴。”
秦稷感受到那平靜波濤下強壓的怒火垂眸不語，只將手中的藤條無聲地奉過頭頂。
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