蕭景琰還特意去翻了農書，找了些土法子試圖驅蟲。然而不過兩三日的功夫，情勢急轉直下。
那害蟲繁殖得極快，幾乎是一夜之間，原本青翠欲滴、長勢喜人的植株上便爬滿了令人頭皮發麻的細小蟲豸，葉片被啃噬得千瘡百孔，迅速枯萎發黃，無論他們如何手動捉蟲，嘗試各種方法都無濟於事。
蕭承宇呆立在自己的地壟前，他眼睜睜看著那株自己日夜期盼、付出了無數心血的幼苗，最後一片完整的葉子也被蟲蛀空，軟塌塌地垂落下去。
“怎麼會......怎麼會這樣。”他喃喃自語，聲音裡充滿了無法置信的絕望和崩潰，“我明明......明明已經很小心了。”
他所有的努力，所有想要證明自己的決心，所有渴望得到師父認可的期盼，在這一刻，隨著作物的徹底死亡，轟然倒塌。
比之前種塊被挖出時更深的無力感和絕望攫住了他，眼圈瞬間紅得嚇人卻死死咬著牙不肯讓眼淚掉下來。
蕭景琰和蕭硯知的情況也同樣慘烈。
三人沉默地站在各自的廢墟前，默不作聲。
就在這時，身後傳來了熟悉沉穩的腳步聲，三人身體同時一僵，同時回頭。
謝清風不知何時已站在了他們身後。
但想象中的斥責並沒有出現，謝清風只是輕輕地開口問道，“現在你們知道什麼叫靠老天爺吃飯的意思了嗎？”
“還會因為那些百姓們種不出原有土地的產量而嘲笑他們嗎？”謝清風說這句話的時候，眼神直接盯著蕭承宇。
蕭承宇被謝清風的目光看得渾身一僵，他的腦海裡不受控制地浮現出一年前的場景。
當時他隨父皇去城郊巡查，看到農戶們在地裡忙碌因當年收成不及往年，一個個愁眉苦臉。當時的他還在馬背上跟身邊的侍衛小聲嘲笑：“不過是種不好地罷了，至於這般唉聲嘆氣？定是他們不夠用心。”
可此刻看著眼前這片自己傾注了無數心血卻依舊枯萎的土豆田，感受著那種努力付諸東流的絕望，他才明白當初自己的嘲笑有多殘忍。
那些百姓不是不夠用心，而是他們面對的是無法抗衡的天災蟲害，就像現在的他們，即便日夜照料，也擋不住蟲子的啃食，擋不住作物的死亡。
謝清風並未等待他的回答，而是繼續道，“你們損失的或許是一次認可，一點顏面。而他們損失的，是下一季的口糧，是繳納賦稅的憑據，是一家老小活下去的希望！你們擔憂的是罰，他們面臨的卻是死。”
謝清風看著他們的臉色，便知道自己的話起了作用，之前跟他們說教這些，可能當時他們會覺得有點觸動，但不會入心。
未歷耕桑苦，安知稼穡辛。
只有他們自己經歷了，才能共情。
謝清風最後沉聲道：“今日讓你們種地並非真指望你們成為耕種能手，而是要你們切身體會，農之不易，民之艱辛。要你們明白，你們未來或許輕飄飄一句話、一個決策，影響的便是萬千如同今日你們一般絕望的農戶的身家性命！”
“行了，別哭哭啼啼了，再給你們一個機會，若是此次的新糧種再被蟲害了，那不用等四個月後驗收成果了，自己主動去領罰吧。”
“是！師父。”三人幾乎是異口同聲道。
居然還有一次機會，真是太好了！
三個皇子們有兩次機會，但領了糧種的百姓們卻只有一次機會，他們的身家性命，全年指望都繫於此，故而比皇子們更加戰戰兢兢，如履薄冰。但他們的種地經驗比皇子們多得多，世代積累下的農時智慧和對土地的深刻理解，遠非這三人的短期實踐可比。
自領到那據說由豐裕伯謝清風親自督導培育的新奇糧種後，各地的農戶們便投入了全部的心血。他們嚴格按照下發的種植要略操作，更是將自己祖輩傳下的經驗與對這種被稱作紅薯的作物的細心觀察相結合，日夜精心照料，祈盼風調雨順。
日子在期盼與焦灼中緩緩流逝。這名為紅薯的新糧種並未讓人失望，它們展現出極強的生命力和產量，植株健壯，綠意盎然。
待到莖葉開始枯黃，便是收穫之時。
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