然而，回應他們的，是沉默卻堅定的人潮。
有明理的讀書士子站在人群前列，看著那官吏，朗聲道：“這位大人，我們一不為造反，二不為滋事，只是要去京城，替謝大人說一句公道話！這難道也犯法嗎？”
那官吏看著他，又看看他身後那望不到頭，男女老幼皆有的隊伍，到了嘴邊的呵斥噎住了。他握了握拳，最終只是疲憊地揮了揮手，低聲道：“此路不通，爾等...好自為之。”
這幾乎是一種默許。
民眾們心領神會，他們不再強闖官道卡口，而是默契地轉向了崎嶇的山路和偏僻的小徑。
沒有路引又如何？他們翻山越嶺，風餐露宿，靠著互相扶持和沿途百姓偷偷塞過來的乾糧飲水，執著地朝著京城的方向前進。
起初是京郊州縣如雪花般飛來的急報，隨後京城本身的百姓也行動了起來。
他們無需翻山越嶺，但卻有著同樣的心意。
皇宮那巍峨的宮門之外，黑壓壓的人群自發地聚集起來，沒有人高聲喧譁，沒有人衝擊宮禁，只是默默地跪了下去。
從白髮蒼蒼的老者，到懵懂無知的孩童，從布衣荊釵的婦人，到身著長衫計程車子。
他們靜靜地跪在冰冷的水泥地面上，用這種最古老也最沉重的方式表達著同一個訴求：求陛下，開恩！留謝大人一條活路！
宮門之外是綿延不絕的請命百姓，宮牆之內是許多低階官員、宮中侍衛、甚至一些內侍，也感念謝清風往日恩德或敬佩其為人，在不當值的時辰，也悄然跪在了通往御書房的甬道旁。
這幅場景讓不少朝臣動容，他們當官不就是懷著為民請命的心思嗎？要是他們也能得到百姓這樣對待，就是死也值了。
謝清風自己也沒有想到會這麼轟動，她想到了會有人為她說話，卻從未想過，會是這般....萬民跪諫的場面！這些她曾經盡力想去庇護，想去給予一線生機的人們，如今用他們最卑微也最強大的方式，反過來想要庇護她。
“...何德何能啊。”她低聲喃喃，聲音哽咽，她這一生，算計過，權衡過，卻從未像此刻這般被如此質樸的真情擊中心扉。
而皇宮內的蕭景琰，更是焦頭爛額，滿腹冤屈。
他看著御案上那些一邊倒地彈劾謝清風欺君罔上，敗壞綱常，要求嚴懲不貸的奏疏，又聽著內侍不斷回報宮外那越來越龐大的靜跪人群，只覺得一個頭兩個大，一股邪火憋在胸口無處發洩。
“朕，朕何時說過要處死老師了？！”他猛地將一本奏摺摔在案上，聲音裡充滿了委屈和憤怒，“這些混賬東西！就知道火上澆油！還有外面那些人，他們....他們這到底是信不過朕嗎？！”
他煩躁地在殿內來回踱步。
一邊是祖制禮法如山壓頂，一邊是萬民請願情真意切，而他自己，根本從未動過要傷害老師的念頭。
要不是他自己就是皇帝的話，他估計也要跟外面的人一樣大喊青天大老爺冤枉了！
他再也坐不住，一把抓起那捲惹禍的報紙，也顧不得帝王儀仗，只帶著幾個貼身侍衛，便急匆匆地微服出宮直奔首輔府。
“老師！老師！您快想想辦法！”蕭景琰幾乎是衝進了謝清風的書房，臉上寫滿了焦急與委屈，“外面那情形您看到了嗎？我從未想過要殺您啊！這可如何是好？”
她看著慌亂的皇帝，沒有回答他的問題，反而淡淡地反問了一句，“陛下，如今，您還想不想當這個皇帝了？”
蕭景琰被她問得一怔，他現在哪裡還敢說不想啊？恐怕說出去的下一秒，老師萬一真的自縊謝罪，恐怕他就算不當皇帝了也得遺臭萬年吶，他連忙說道，“我想，老師我想！”
謝清風也不再多言，只微微頷首：“既如此，請陛下隨臣來。”
兩人一同登上了皇宮高大的城牆。
城樓下，是望不到邊際沉默跪伏的百姓。
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