江南落了細雨，雨絲纏纏綿綿，將整座古城裹在溼涼的霧氣裡。
江畔的涉外宴會廳燈火璀璨，琉璃燈盞懸於穹頂，能聽見絲竹聲。
阮鹿聆踏入宴會廳時，恰好是晚宴開席的時辰。
她身著一襲月白銀線繡梅紋旗袍。
長髮放下，烏黑的髮絲垂在肩頭，僅簪一朵帶著露水的新鮮梔子。
剛一踏入宴會廳，幾道探究的目光便齊刷刷落在她身上。
“這位就是阮家香鋪的老闆娘？看著倒是清雅，就是不知道手藝怎麼樣。”
“阮家香鋪算什麼。厲害的是清芬香鋪，那才是鼎鼎有名，華人內外的首選。聽說南洋的富商、西洋的貴族，都專門訂她家的香。”
“還聽說她是北平裴淙的人，卻不是正頭夫人，也敢代表中方匠人赴會，真是笑話。”
阮鹿聆往席間走。
鄰座一位華商，端著酒杯輕笑。
“喲，這就是清芬香鋪的阮老闆？久聞大名，只是沒想到，這般涉外雅集，竟讓一介女流之輩出來撐場面，怕是要讓外賓笑話咱們華人無人了。”
話音剛落，另一側的東瀛客商席裡，便傳來幾聲低低的附和。
“女子制香，終究是小技。中華香道傳承千年，竟要靠女子出頭，看來是真的沒落了。香道講究的是底蘊、是傳承，豈是一個女人能撐起來的？”
“女子拋頭露面本就不合規矩，何況執掌百年香鋪，還揚名海外，終究是登不得大雅之堂。論制香，還是須男子掌事才穩當。這阮家的男人都哪去了？讓一個女人出來應酬，成何體統。”
一句句刁難，從女子身份扯到華人技藝，字字帶刺。
阮鹿聆端起面前的青瓷茶杯，白瓷的杯壁，映著淡黃色的茶湯。
卻沒喝，她放下茶杯。
她抬眸，看向最先發難的富商。
“雅集論的是技藝，不是性別，更不是出身。”
“清芬香鋪揚名南洋西洋，靠的是祖傳真香，不是男子身份；我阮鹿聆坐在這裡，代表的是華人香道，你又憑什麼不服。”
她轉頭看向東瀛客商。
“古有易安居士巾幗詞名壓鬚眉，今有我阮鹿聆守百年香鋪傳技藝。女子如何？清芬香的訂單，西洋客商不遠萬里登門，東瀛香道中人私下求購，何曾有人問過我是男是女、出身如何？”
“倒是諸位，不去論香道高低，反倒揪著身份嚼舌根，莫非是覺得，華人香道的風骨，比不過一句性別成見？”
席間頓時鴉雀無聲。
沒過多久，松本健一端著酒杯，緩步走到阮鹿聆桌前。
“阮老闆。”他微微躬身。
“清芬香鋪的大名，我在東瀛早有耳聞。尤其是近半年，貴鋪新出的幾款香品，在華界廣受追捧，聽聞能解異氣、安身心，想必阮老闆在香材配伍上，有獨到之秘。”
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