雍正內心掙扎更劇。
他知道這是毒藥，但似乎也是目前唯一可能看到的、不那麼立即致命的“續命湯”。
國庫早己空虛，新軍重建需要錢，維持朝廷運轉需要錢，甚至……萬一需要，僱傭外兵也需要錢。
他或許不在乎這祖宗搶來的江山，但是他在乎自己的身後名？
這個時候，英人，能帶來軍火。
英吉利艦隊在海洋之上無往不利，他們打敗了荷蘭，打敗了法國。
又是一陣令人窒息的沉默。
最終，對王朝延續的最後一絲渴望，壓倒了長遠的隱憂和部分的尊嚴。
雍正彷彿用盡了全身力氣，極其緩慢地點了點頭，聲音低得幾乎聽不見：“……準卿所奏。具體事宜，著總理各國事務衙門與貴使詳議章程……務必，不可有損我朝體統根本。”
“陛下聖明！”
福克斯深深鞠躬，眼中閃爍著計謀得逞的光芒。
開放口岸，就是開啟缺口。有了第一個，就不愁沒有第二個、第三個。
大英帝國的資本與影響力，將如同水銀瀉地，滲入這個古老帝國最後的核心區域。
協議以驚人的速度秘密達成。訊息被嚴格封鎖，但一支懸掛米字旗的混合艦隊，包含數艘最新式的蒸汽動力巡洋艦和運兵商船，己經在地中海上調轉航向，滿載著對東方巨大市場的渴望和對可能軍事行動的預備，劈波斬浪，朝著遠東，朝著正陷入內戰烽煙的華夏海岸線駛來。
英吉利艦隊的突然介入，確實在最初給高歌猛進的共和軍帶來了一陣混亂和意外損失。幾艘執行封鎖和偵察任務的共和國小型炮艦，在天津外海猝不及防地遭遇了英艦優勢火力的打擊，遭受了北伐以來的首次挫折。訊息傳回，軍中難免有些驚疑——難道洋人真的要全力扶持清廷？
然而，這種混亂和疑慮，在景行抵達前線並瞭解敵情後迅速消散。他站在新下水的“炎黃”號鐵甲艦的艦橋上，用望遠鏡觀察著遠處海平面上那些冒著黑煙的英艦輪廓，嘴角露出一絲冰冷的弧度。
“第一次工業革命的成果，或許足以傲視全球大部分地區，景行對身旁的海軍將領們說道，“但在同時進行兩次工業革命躍遷的力量面前，它們己經落後了。傳令艦隊，按預定‘屠鯨’方案集結。讓我們給這些不遠萬里來送人頭的‘紳士’們，好好上一課，什麼叫代差戰爭。”
在景行的首接指揮下，共和國東海艦隊主力盡出，與英吉利遠東艦隊在渤海灣外展開決戰。
這場被後世稱為“乙巳海戰”的戰役，徹底奠定了遠東制海權的歸屬，也震驚了西方世界。
英艦雖然艦齡較新，火炮數量也不少，但本質上仍是風帆蒸汽混合動力、木質或鐵肋木殼結構，主要裝備前裝滑膛炮或少量老式線膛炮。
而共和國的核心艦隊，己是以蒸汽渦輪或強壓通風蒸汽機為動力、重點部位採用鋼面鐵甲防護、統一裝備後膛速射炮和少量大口徑線膛主炮的新式戰艦。
更重要的是，共和國的火炮普遍使用了無煙火藥和更先進的觀瞄裝置，射程、精度和射速遠超對手。
甚至說二次工業革命的成果，己經開始逐步應用戰艦之上。
海戰的過程近乎一面倒。英艦的炮彈打在共和艦的傾斜裝甲上，往往只能留下凹痕或跳飛；而共和艦射出的被帽穿甲彈和高爆彈，卻能輕易撕裂英艦的木殼或薄弱鐵甲，引發大火和內部爆炸。共和艦隊靈活的機動和精準的集中火力，很快將英艦分割、包圍。
僅僅半天激戰，遠道而來的英吉利艦隊便遭遇了滅頂之災，大部分艦隻被擊沉或重創擱淺，僅有少數幾艘見機得快，僥倖逃往外海。
那位曾在北京城趾高氣揚的亨利·福克斯，恰在旗艦“獅”號上“觀摩”，隨艦一同被俘。當他被押到景行面前時，猶自強撐，操著生硬的官話喊道：“我乃大英帝國女王陛下特使！你們不能這樣對待我！這是對文明世界的挑釁！我國政府必將……”
“啪！”
一聲清脆的槍響打斷了福克斯的咆哮。景行放下手中還在冒煙的轉輪手槍，冷漠地看著對方捂著胸口倒下，眼中滿是不解和驚恐。
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