當陸回在中原大地傾力撲滅反秦烽火、推行與民休息之策時，帝國北疆之外，廣袤的蒙古高原上，一股日益強大的游牧力量，正如同草原上秋冬積聚的寒流，虎視眈眈地注視著南方的一舉一動——匈奴。
此時的匈奴，正處於一個關鍵的歷史節點，其內部整合與對外擴張的勢頭，遠比秦初時更為迅猛和危險。
匈奴的最高首領稱為“單于”。此時的單于是頭曼。在始皇帝時期，頭曼單于曾一度被蒙恬率領的秦軍北逐，匈奴勢力退縮至陰山以北，對強大的秦帝國心存忌憚。
然而，頭曼單于並非庸主，他在失敗後著力整頓內部，加強集權，並利用草原部族擅長騎射、機動靈活的優勢，不斷吞併或懾服東胡、月氏等周邊部落，積聚力量。
頭曼單于有一長子，名叫冒頓。此人性格堅毅果敢，極具雄才大略，且心狠手辣。頭曼後來寵愛後娶的閼氏，欲廢冒頓而立幼子，甚至曾將冒頓送至月氏為質，隨後發兵急攻月氏，意圖借刀殺人。然而冒頓竟盜取良馬，隻身逃回匈奴，其勇毅令頭曼也為之側目，遂命其統領萬騎。
冒頓深知父親己生殺心，更明白在草原上權力鬥爭的殘酷。他秘密訓練部下絕對服從，發明了著名的響箭，規定：“鳴鏑所射而不悉射者，斬之。”他先後以鳴鏑射向自己的愛馬、寵妻，凡有不隨射者立即處死。
最後，在一次隨父頭曼單于出獵時，冒頓將鳴鏑射向了自己的父親頭曼！
其部下早己習慣無條件服從，頓時萬箭齊發，頭曼單于當場斃命。冒頓隨即以雷霆手段誅殺後母、弟弟及所有不服從的大臣，自立為新一代匈奴單于——冒頓單于。
冒頓單于即位後，展現出遠超其父的軍事和政治才能。
他嚴格軍法，完善了匈奴的軍事組織，設立左右賢王、二十西長等，使匈奴騎兵的戰鬥力與紀律性達到空前高度。
他首先東破東胡。
東胡王輕視冒頓新立，索要千里馬乃至閼氏，冒頓隱忍一一給予。
當東胡王進一步索要邊境荒地時，冒頓勃然道：“地者，國之本也，奈何予之！”
立即發兵突襲，大破毫無防備的東胡，虜其民眾畜產，東胡由此潰散。
繼而西擊月氏，迫使其西遷，奪取河西走廊，控制了西域門戶。
南並樓煩、白羊河南王，奪取了被蒙恬收復的河套地區，首接威脅秦帝國北疆防線。
更向北征服了渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等諸多部落。
此時，匈奴控弦之士號稱三十餘萬，勢力範圍“諸引弓之民，併為一家”，東起遼東，西逾蔥嶺，南抵長城，北達貝加爾湖，建立了草原上空前統一的強大游牧帝國。
對於南方的中原王朝，匈奴，尤其是冒頓單于，心態經歷了從畏懼到覬覦的轉變。
始皇帝在世時，秦軍北逐匈奴，修築長城，連線烽燧，駐守重兵，匈奴只能遠遁，不敢南下牧馬。
然而，中原驟然爆發的大規模內亂，無疑被匈奴探馬不斷傳回王庭。
“報大單于！南邊秦人的皇帝死了，新立的皇帝叫扶蘇！”
“報！南邊自己打起來了，幾十萬人馬在互相廝殺，長城邊的秦軍好像少了！”
“報！那個很能打的秦將蒙恬，好像被調回去平亂了！”
特別是當項羽、劉邦等勢力與秦軍在中原腹地血戰，章邯的刑徒軍西處平叛，陸回不得不抽調部分北疆兵力南下參戰或補充時，長城沿線的秦軍守備力量出現了不可避免的削弱和空虛。
這些訊息，讓冒頓單于和他麾下的匈奴貴族們熱血沸騰。富庶溫暖的中原，無盡的糧食、布匹、金銀、人口，曾經被一道長城和精銳秦軍牢牢擋住，如今似乎露出了千載難逢的破綻。
冒頓單于大會諸王於龍城，帳中燃燒的牛糞火映照著他們貪婪而兇狠的面孔。
“南方的秦人，正在用自己的刀劍，砍斷自己的籬笆。”
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！也命，也時。弓楚下階遂，世宗世逢；山遁北過不，時皇始遇使。囚之水渭為終，漠朔行橫雖故？哉道天昧非豈，痍瘡其乘猶頓冒，心歸姓百，賦薄徭輕，原中定宗世當。統之義仁通未，雄之馬弓於止，為所其觀然。及所主常非勇智其此，國其屠終而敵予己屈，叛不眾部而位奪父弒！矣桀雄謂可，興之頓冒
》傳列奴匈·書秦新《————
