萊恩·景行知道，自己沒有多少時間了。
他躺在病榻上，把亞瑟·溫徹斯特叫到了床前。這位年輕的王子這兩年表面上表現得無可挑剔，對公主溫柔體貼，對國家勤勉盡責，對老國王恭敬有加。所有人都說，艾琳·珍妮王后在天有靈，一定會為女兒找到這樣一個歸宿而感到欣慰。
萊恩·景行看著眼前這個年輕人，想起了當年他第一次出現在王宮大門前的樣子——風塵僕僕，靴子上沾滿泥巴，腰間掛著一把不值錢的長劍。就是這個人，擊敗了不可戰勝的惡龍，救回了他的女兒。
可他還是不放心，但又能有什麼辦法呢？
他要死了。
“照顧好晨曦。”
萊恩·景行用盡最後的力氣，握住了亞瑟·溫徹斯特的手。他的聲音很輕很輕，像一片即將落地的枯葉。
“這是我對你唯一的請求。”
亞瑟·溫徹斯特跪在床前，雙手緊緊握著老國王的手，眼眶泛紅，聲音哽咽：“王放心，我一定會照顧好晨曦。我會用我的生命守護她，不讓她受到任何傷害。”
萊恩·景行看著他的眼睛。那雙眼睛清澈而堅定，和兩年前一模一樣。
他閉上了眼睛。
曾經那個不被任何人看好的平庸國王，那個一生只愛一人的痴情丈夫，那個笨拙地學著給女兒梳頭的父親，就這樣靜悄悄地從這個世界上消失了。他來的時候不被重視，走的時候倒是滿朝文武跪了一地，可那些眼淚裡有多少是真的，誰也說不清。
亞瑟·溫徹斯特哭得最傷心。
葬禮之後，亞瑟·溫徹斯特順理成章地繼承了公國的王位。他是公主的丈夫，是老國王臨終前託付囑託的人，沒有人質疑他的資格。那些大封建主們早就看明白了風向，一個個爭先恐後地表忠心，彷彿他們從一開始就是亞瑟最忠實的臣子。
加冕儀式辦得極其隆重。
亞瑟·溫徹斯特戴上王冠的那一天，整個王宮燈火輝煌，十大公國再次派來了使臣，無數王國的君主親自登門獻禮。所有人都在說同一句話——這是一個新時代的開始。
沒有人注意到，加冕儀式上，王后萊恩·晨曦站的位置比往常靠後了一些。也沒有人注意到，她的臉色比往常蒼白了一些。
但這些微小的細節，很快就被更大的熱鬧淹沒了。
加冕之後不到半年，亞瑟·溫徹斯特的真面目就開始一點一點地顯露出來。
首先是人事變動。那些跟隨萊恩·景行多年的老臣被一個接一個地罷免，取而代之的是亞瑟從自己那個小王國帶來的親信。理由是冠冕堂皇的——老人思維僵化，需要新鮮血液。可那些被罷免的老臣在被趕出王宮的時候，連最後一個銅板都被搜走了。
然後是清洗。亞瑟·溫徹斯特以雷霆手段清理了萊恩·景行一脈的所有親屬。那些遠房的表親，那些旁支的叔伯，那些曾經在老國王麾下效力的將領，一個接一個地被安上了莫須有的罪名，或者流放，或者監禁，或者乾脆人間蒸發。
沒有人敢說話。那些大封建主們安靜得像一群綿羊。反正清洗的不是他們，反正新國王並沒有動到他們的利益。至於老國王的親人——那跟他們有什麼關係？
王宮裡的日子也變了。
萊恩·晨曦的宮殿被搬到了最偏僻的角落，伺候她的宮人們被一個接一個地調走，到最後只剩下兩個人。她的飲食變得越來越差，她的衣服變得越來越舊，她想要見國王一面要等上好幾天，見了面也不過是被敷衍幾句就打發了。
亞瑟·溫徹斯特有了新的寵臣，新的幕僚，新的生活。他不再需要扮演那個深情款款的王子了——公國己經是他的了，老國王己經死了，那些礙事的親屬也被清理乾淨了。至於萊恩·晨曦，她不過是一把梯子。梯子用完了，自然就不需要再捧在手心裡了。
不到一年，亞瑟·溫徹斯特迎娶了新的王后。
那是鄰國的一位公主，年輕漂亮，家世顯赫，她的父親是一個比萊恩·景行的公國還要強大的公國的國王。這場聯姻帶來的好處是顯而易見的——亞瑟·溫徹斯特的政治版圖一下子擴張了將近一倍。
婚禮那天，王宮裡張燈結綵，比當初他和萊恩·晨曦結婚時還要熱鬧。所有人都說這是一場天作之合，所有人都讚歎國王陛下的英明決策。
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