坐在他們對面的是一位神情緊張的小姑娘，正是此次請他們平事的主顧。
她是十八里鎮周邊胡家村村長的女兒，名喚秀麗。此刻正襟危坐，雙手緊攥著衣角，時不時透過車簾縫隙向外張望，歸家之心溢於言表。
胡家村近來怪事頻發，雞犬不寧，六畜不安，老人無端生病。
先前請來幾位陰陽先生改了風水，起初似乎奏效，而後卻變本加厲。
老人接連逝世，死後竟還詐屍傷人。
無奈之下，一位陰陽先生推薦了酒泉鎮的九叔。
九叔有意考驗兩位徒弟，鍛鍊他們的獨立性，便將這樁差事全權交給他們處理。
林潭和秋生懷揣著激動與忐忑，踏上了前往十八里鎮的路途。
十八里鎮光聽名字就知道路途很是遙遠，更倒黴的是還碰到接連數日的陰雨天，給他們的行程又添艱難。
馬車在泥濘中顛簸前行，車廂內瀰漫著潮溼的黴味和壓抑的氣氛。
“兩位道長，這次真是麻煩你們了。”胡姑娘的聲音打破了沉默，“等到了村子，一定好好招待你們！”
秋生打了個大大的哈欠，眼角擠出幾滴困淚，有氣無力地擺擺手：“沒事，既然接了這活計，我們一定會全力以赴。”
林潭跟著點頭，心裡既激動又擔憂。
這是他們第一次獨自接大活，決不能讓師父失望，更不能給師父丟臉。
馬車在雨幕中緩緩前行，車軸在泥地上留下深深的轍印，很快又被雨水填平。
在馬車遠去之後，一個身穿蓑衣、頭戴斗笠的偉岸身影悄然出現，他刻意掩藏身形，默默地跟在馬車後方。
七日的顛簸後，馬車終於在天光破曉時分抵達了胡家村。
這是一個坐落在山坳裡的村落，灰濛濛的雨幕中，低矮的土坯房舍錯落分佈，遠不如黃家村和馬家村先進繁華。
村子裡瀰漫著一股若有若無的腐臭味，連日的雨水非但沒有衝散這股氣味，反而讓它更加濃郁地滲透在空氣中。
整個村莊死氣沉沉，連一聲雞鳴犬吠都聽不見，只有幾縷炊煙無聲地升向灰濛濛的天空。
馬車緩緩駛過村中最大的巷道，幾個出門打水的村民看見馬車，紛紛圍了上來。
“兩位道長，到了。”胡姑娘率先下車，向兩人介紹：“這裡就是胡家村，前面就是我家。”
作為村長的女兒，秀麗在這個重男輕女的鄉間算是特例。
由於百年間村裡姑娘稀少，導致這裡的風俗反而格外疼愛女孩，秀麗因此能夠像男子一樣外出走動。
林潭和秋生跳下馬車，伸展著僵硬的四肢。連日的顛簸讓他們的骨頭都快散架了。
村長家的條件在村中算是不錯，一座兩層的樓房圍著一個寬敞的院子，比起周圍的土坯房要氣派許多。
村民們圍攏過來，看到來的竟是兩個年輕人，臉上不禁露出懷疑的神色。
一位大嬸忍不住開口：“秀麗丫頭，這真是從酒泉鎮請來的道長？看著也太年輕了些！”
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