正要掩門轉身，聽到動靜的劉老闆已經披衣下樓走了出來，“來福，外頭什麼人啊？”
“老闆，來了個信使，說您老家有信，得親手交給您。”
“老家？”劉老闆很疑惑，看外面天寒地凍，還是道，“先請進來再說吧。”
有了老闆吩咐，小夥計才將人讓進院內。
眾人聚到堂屋，被動靜吵醒的劉四妹也穿戴整齊趕來，只見丈夫正神色凝重地盯著一封信一目十行，越看臉色越難看。
“怎麼了？”她走近接過信一看，才略微幾行臉色驟然沉下，與丈夫對視一眼。
信已送到，信使提出告辭。
劉老闆見天色已晚，今夜又冷，想留他住一宿，信使推說另有差事執意要走。
小夥計這會確信對方真是信使，想起先前有些怠慢，殷勤攬下送客的活。
劉老闆夫婦心善，打了壺熱水也一同送到大門口。
正在道別之際。
“噼裡啪啦——！！！”
一陣刺耳的鞭炮炸響從遠處傳來，眾人齊齊望去。
深更半夜放炮，只能是……
鞭炮聲過後不過幾息，就有鄰居開門張望，“誰家辦事？”
眾人面面相覷，誰也猜不出。
第二日一早，省城一夜之間變了模樣。
以任家為中心，五六條街巷盡掛白幡，黃白兩色菊花開道，紙錢鋪滿整條街區，一眼望去滿目素縞。
訊息如沸水般在民眾間炸開鍋。
許多身著統一服飾的任家家丁在街上來回穿梭，看熱鬧的人群一見到他們，自動讓出一條道。
小廝們按著富人區宅院名錄，挨家挨戶報喪。
劉家這樣的中產門戶自然在名單上，只是劉老闆夫婦天還沒亮就收拾行李，坐上回老家的馬車，恰好錯過。
任家小廝聽小夥計說主家不在，臉色頓時不好看。
如今任家權勢如日中天，連府上最末等的僕役在外面也是鼻孔朝天，尋常商戶巴結還來不及。
小廝沒討到賞錢，心頭很不爽，惡聲惡氣丟下一句。
“話我帶到了，你們劉老闆去不去，是他自己的事！”說罷扭頭就走，走到一半還故意揚高罵聲，“呸！什麼玩意兒，給任家提鞋都不配的東西！一個賣胭脂的破落戶，給你臉了？等著，往後有你們受的！”
小夥計聽完這些故意威脅的話語，嚇得臉色發白。
任家是省城首富，自從和一位風水師結為親家後，生意更是順風順水，投資從沒失手過。
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