居庸關的烽煙，己連續燒了三日三夜。
北戎的疲兵之計，如同一張密不透風的網，死死罩在關城之上。這三日里，敵軍的進攻從未真正停歇，白日分撥輪番襲擾，夜晚則舉著火把佯攻，雖每次投入的兵力都不算多，卻勝在人數基數龐大、輪換極快。
城牆上的傷亡數字並不算觸目驚心，可瀰漫在守軍之中的疲憊，卻比鮮血更讓人窒息。
北戎算得極準，他們總以三倍於守軍某一側的兵力發起衝鋒，逼得定王不得不分兵馳援，不敢有半分僥倖。若東城出現兩千北戎騎兵，東門守軍不過五百，定王便必須從機動營抽調兵力，否則城門必破；可待援軍趕到，北戎又會鳴金撤退，轉而攻打兵力空虛的西門。
如此迴圈往復，如同貓捉老鼠。
守軍明明知道對方是在消耗，卻毫無破解之法。主動出擊？北戎主力騎兵蟄伏在營地，只待守軍出城便會合圍，以大梁此刻疲憊的步卒，去對抗以逸待勞的北戎鐵騎，無異於以卵擊石，一旦戰敗，居庸關便會門戶大開。
死守不出？便只能日復一日被牽著鼻子走，將士們的眼皮越來越沉，握刀的手越來越抖，連戰馬都在城頭打著響鼻，蹄子不停刨著青磚，盡顯疲態。
陶姜站在北城樓的避風處，看著這一切，心口像是被一塊燒紅的烙鐵反覆碾壓。
她不是沒有小聰明，在宣化對付李順的陽奉陰違，在蔚州瓦解鄉紳的囤積居奇，她都能靠著對人心的揣摩，西兩撥千斤。可到了這生死相搏的戰場，面對這種赤裸裸的兵力碾壓與戰術消耗，她那些市井智慧，竟毫無用武之地。
這三日，她幾乎夜夜無眠，腦海裡翻來覆去都是一個念頭，系統商城。
她清楚地記得，商城裡有“凝神益氣丹”，一粒便能讓人徹夜不眠而精神百倍，三日不食而體力不衰，且無副作用。這東西，此刻就是守城的救命良藥。
可她不敢。
手指懸在虛擬的商城介面上，陶姜的掌心全是冷汗。系統商城的藥品，效果太過顯著。若給將士們服用，明日一早，原本疲憊不堪計程車兵突然精神抖擻，甲冑鮮明地站在城頭，別說定王與諸位副將，士兵們又豈能不生疑？
亂世之中，異術奇能向來是禍非福。她可以解釋自己懂農桑、知防疫，卻無法解釋這憑空出現的神藥。
“系統，就沒有一種效果溫和、不會引人注意的藥嗎？”陶姜靠在冰冷的城垛上，對著心底的系統低聲嘟囔，語氣裡滿是焦灼與無助。
【宿主，商城藥劑均為高濃縮配方，無低劑量弱化版。若使用常規劑量，藥效立竿見影；若稀釋使用，藥效全無，與白水無異。】
系統的機械音一如既往的冷靜，卻也帶著幾分無能為力。
陶姜頹然垂下手，望著關外漫天的煙塵，眼眶泛紅。她看著年輕計程車兵靠著城牆，嚼著乾硬的麥餅，嚼著嚼著就睡著了，手裡還攥著弓箭；看著軍醫們連夜處理傷口，藥材告急，只能用烈酒消毒，將士們疼得渾身發抖，卻連哼都不哼一聲。
這種煎熬，比親自上戰場殺敵更磨人。她想救，卻不敢救，只能每日站在城頭，看著太陽昇起又落下，看著北戎的火把亮了又滅，心如刀絞。
這樣的日子，持續了整整三天。
第三日的黃昏，殘陽如血，染紅了關城的青磚。北戎的又一波襲擾剛剛退去，城頭上的將士們癱坐在地，連抬手擦汗的力氣都沒有。陶姜正扶著城垛，給一名腿上受傷的小兵遞水，心底突然響起系統久違的提示音：
【叮！檢測到目標人物沈硯之，位於居庸關西南方向五公里處，正沿糧食運輸線向關隘移動。】
陶姜的手猛地一頓，水囊險些掉在地上。
沈硯之？
他到了？！
巨大的狂喜如同潮水般，瞬間衝散了多日的壓抑與焦灼，她幾乎是踉蹌著站起身，不顧小兵的道謝，也不顧衣襬被城磚刮住，朝著城樓下方狂奔而去。
“陶姑娘，您去哪？”顧爭恰好巡城過來，見她神色異常，連忙出聲詢問。
“顧爭！”陶姜腳步不停，聲音因激動而帶著顫音，“沈硯之到了！他就在關外五公里處，帶著糧草來了！我要去找定王，請求帶人去接應！”
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