幾位身著長袍的魔法師緩緩走向禮堂前方，不少學徒已經認出了其中有名的元素魔法師。
一個神情嚴肅的女性則從中走上主席位，她已成銀絲的頭髮高高盤起，手中法杖上點綴的魔石相撞，發出冰晶碰撞般的響聲。
她並不出聲提醒，也不做任何手勢，只是冷眼睥睨，直到細碎的討論聲自動平息下來才生硬地開口。
“諸位都是這一世代具有資格的魔法學徒，但希望你們明白一點，魔法學院將不會對任何人或任何事負責。”
“……？”
愛麗絲微微睜大雙眼，即使是她也會覺得這段陳述相當驚人。
但不知是否是因為某種魔法，愛麗絲推測是水元素或土元素魔法，周遭的氣氛彷彿被凍結住一般，沒有人在這時提出異議，於是偌大的禮堂裡繼續迴盪著奧斯汀副院長的聲音。
“學院提供知識和書籍，但真相需要你們親身檢驗；學院提供教師和課程，但努力需要你們自行付出；學院提供平等的學習環境，但天賦和德行不可能輕易改變。只有一點可以肯定，這裡是魔法和元素最充盈的場所，剩下的一切都有賴於你們自己，諸位共勉。”
她的態度很明顯了，她不會為任何多餘的事務煩心，包括可能誤入歧途的學徒、可能發生的師生摩擦、可能產生的有關世俗尊卑的糾紛。
也就是說，她作為副院長願意履行的職責僅僅是將魔法學院開放給學徒而已嗎？
愛麗絲心裡有些微妙的困惑。
而當奧斯汀副院長挪開了冷淡的眼神，她的周圍才終於響起了低聲的議論。這種撇清責任叫人自生自滅的態度容易引發不滿，卻也同時會有人因此躍躍欲試。
禮堂前方的其他魔法師似乎也對這段發言感到無奈，但副院長顯然已經打定主意不再多說什麼。
她背過身去輕輕揮舞法杖，打開了禮堂的另一側的大門。
“現在，請諸位隨我前往儀式間領取學徒憑證。”
*
愛麗絲細細端詳著手中的掛墜項鍊。
掛墜的正反兩面都是透明而單薄的晶石，菱形的邊框中間鑲嵌了一個方形的結構，剩餘的部分便被分割成四個三角形，立刻能夠明白這對應著火、水、風、土四種元素。
據說中央的方形部分代表著院內修讀課程的狀況，當細沙填滿這一部分，持有該憑證的學徒才算完成了學院的規定學業。
但是，一個學徒實際的魔法成就是由“元素的認可”決定的，將反映在掛墜的四角上，而有關於此的種種“觀察”和“考驗”，奧斯汀副院長卻語焉不詳。
所以這其實是一個相當精妙的魔法道具不是嗎？
可以用掛墜中的細沙將課程學習情況和所謂的“元素的認可”都具象化地反映出來，是刻寫了什麼樣的陣法或咒文呢？
愛麗絲心裡癢癢的，按耐住想要立刻將掛墜對著光源仔細研究的衝動，將它緊緊握在手中，畢竟這是要好好保管的唯一憑證。
抬頭看去，儀式間的穹頂相當瑰麗，光線透過玻璃花窗灑進來，折射出夢境般的色彩。
環視四周，周圍的其餘人卻全都不見了蹤影，好像只有她一人進入了某個秘境一般。
愛麗絲明白這是因為奧斯汀副院長的魔法。
她仔細回味著剛才看到的景象，施法者莊重肅穆地揮動法杖，法杖上的魔石微微震動作響，發出淡淡的光芒，地面上的法陣也同時運作起來，直到四元素全部在施法者感召之下給予回應。
這簡直是再美妙不過的場景！
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