聲音還在餘痛裡發抖，利亞諾絕望的灰色眼眸緩緩闔上。
“……家僕。”
作者有話說：
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第9章 不因處境而遠離他
利亞諾熟練地解開襯衫領口的扣子。
他會在格羅姆康特領主一家的餐桌前，毫無尊嚴地接受懲罰。
金屬刀叉輕微碰撞的聲音從亮著燭臺的餐桌上方響起，彷彿真的是一場靜謐的晚宴，而他跪在餐桌下的陰影裡，雙膝已經痛到麻木。
科特茲首先放下了餐具，格羅姆康特的魔法家庭教師樂意參與領主家的一切瑣事，他優雅地用餐巾擦淨了雙手，起身從某個不知名的櫃子裡抽出一截黑亮的烏木板。
利亞諾記得那個的觸感。
冰冷的、堅硬的，帶著細小的倒刺和微微露出的不起眼的釘子，需要他挺起胸膛去承受。
他用背在身後的手死死掐住自己，咬緊下唇不發出任何聲響。
他不會被罰在暴露於衣料之外的地方，因為這關係到格羅姆康特家的光鮮表面。但在無人看見的地方，在那些隱秘的脆弱處，他的錯誤太多，怎麼懲罰都不為過。
特里迪克控訴他在學院的囂張行徑，認為每一門優秀的功課都是在向他挑釁；科特茲責罰他得到的不能令人滿意的魔法實踐成績，將之視為對魔法家庭教師的侮辱；格羅姆康特領主輕輕皺了皺眉，覺得特里迪克在禮堂中的招搖做法也許會引人非議，但特里迪克只是不懂事罷了，沒有阻止這一切的利亞諾才是影響格羅姆康特家族顏面的罪魁禍首，他很快放下思索為其定罪，就好像利亞諾並不是那個實際上被折磨到虛脫的受害者；而格羅姆康特領主夫人懲罰利亞諾的理由則最為平實，只是因為他灰色的眼睛不討人喜歡。
於是冷硬的木板一次次破開空氣，在蒼白的胸膛咬出腫脹與破潰，又順理成章地繼續侵蝕大片細嫩的皮肉，連格外嬌弱的兩處也不放過。
忍耐著痛苦的人在冷汗和悶哼裡努力支撐著自己的身體，如果跪不穩被打倒在地，或者實在熬不住地弓起身體，他將會需要承受更多懲罰。
“嗚……”
利亞諾沒有辯解的資格。
他只有將雙眼緊閉，硬生生吞下那些不被允許的嗚咽。
“科特茲，今天的份呢？”
格羅姆康特領主對這場餐桌下的凌虐視若無睹，他從很久之前開始就只在乎研究魔法與魔藥的玄妙，也正因此對科特茲尤為依賴，他總能研究出一些令他感興趣的成果。
“您彆著急，格羅姆康特領主大人。”
科特茲施施然地收起已經洇了層層血痕的烏木板，呈上寫畫著魔法陣的羊皮紙。
沒有得到預想中的魔藥似乎令格羅姆康特領主有些不滿，但他很快就對著羊皮紙看入了神，科特茲見狀面上也浮現出滿意的神色。
他又想起什麼，瞥了一眼腳下已經蜷縮著倒在陰影裡喘息的身影。伴隨著帶有愉悅笑意的聲音，一瓶小小的魔藥被他放在那片陰影之前。
“你該不會以為自己逃得過吧？”
利亞諾開始發抖。
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