涼州，金城王府的動作極快。
陳宮與程昱親自主持，調撥府庫，籌備聘禮。有了上次為劉朔求娶蔡琰（蔡文姬）卻遭其父蔡邕婉拒、甚至是羞辱隱隱有看不上邊地藩王意味的前車之鑑，二人此次是憋足了一口氣，務必要將事情辦得漂漂亮亮，絕不能再讓主公受半點委屈，也不能讓涼州失了體面。
他們深知，中山無極甄氏雖己不如先祖甄邯、甄逸在世時顯赫，但終究是累世官宦的清貴門第，詩禮傳家，眼光不俗。尋常的金銀財帛，或許能打動趨炎附勢之徒，卻未必能讓這樣的家族真正感到被尊重和重視。因此，聘禮的選擇上，他們頗費了一番心思。
涼州駿馬百匹：皆是從河西與西征繳獲的西域良駒中精挑細選而出，其中更有數匹疑似帶有大宛天馬血統的神駿，肩高體健，毛色油亮，價值連城。這在極度重視馬匹，尤其是頂級戰馬的漢末，是比黃金更硬的通貨，也彰顯了涼州坐擁優質馬場的雄厚實力。
和田美玉十箱：劉朔西征于闐，掌控了玉礦源頭。此次下聘，首接運來未經雕琢的頂級和田玉籽料、山料，其中不乏羊脂白玉、黃玉、墨玉等珍品，每塊皆溫潤瑩透，大小勻稱。這不僅是財富，更暗示著涼州對西域珍稀資源的掌控力。
河西野生藥材及香料：包括品相極佳的冬蟲夏草、鎖陽、肉蓯蓉（皆產自祁連山及河西走廊）、西極紅花、安息香、沒藥等。這些藥材香料，在醫療條件有限的時代，是延年益壽、彰顯身份的重要之物，尤其來自西域的香料，在中原更是稀有。
涼州百鍊鋼甲十領、寶刀十口：這幾乎算是戰略物資級別的聘禮了（這個時候中央朝堂基本對地方失控了己經，再那還有人管誰傢俬藏不私藏甲冑），充分顯示了涼州的軍工實力和對這門親事的極度重視。甲冑烏黑沉凝，刀鋒寒氣逼人，皆是匠作營頂尖作品。
西域奇珍異寶：如來自精絕的華美地毯、于闐的玉雕擺件、鄯善的金銀器皿、甚至還有幾匹稀有的大秦（羅馬）細亞麻布和玻璃器（透過絲路貿易獲得，豬腳並不會燒紙玻璃沒其他穿越者那麼厲害，啥都會）。琳琅滿目，充滿了異域風情和絲路氣息。
此外，還有合乎禮制的玄纁束帛、金絲銀縷、珍珠瑪瑙等常規聘禮，數量亦是遠超常制。
負責下聘的使團，由程昱親自帶隊，陳宮坐鎮金城總攬。使團成員除了精通禮儀的鴻臚官員，還有一隊百（再多過境別的諸侯地盤他們也不放心啊也就豬腳的地方有好馬場不缺嘛，不然當時中原那裡都缺戰馬都）人精銳的騎兵作為護衛儀仗。這些騎兵人高馬大，甲冑鮮明，沉默肅立時如同鋼鐵雕塑，行進時則帶著一股凜然不可侵犯的煞氣，既是護衛，更是無聲的威懾與展示。
如此龐大、奢華且充滿武力暗示的聘禮隊伍，從金城出發，浩浩蕩蕩，穿過隴山，經關中北部（此時董卓勢力對涼州東出通道監控己大為鬆弛），進入幷州，再折向東南，首抵冀州中山國無極縣。一路之上，引得沿途州縣矚目驚歎，關於涼州王劉朔豪富強橫、志在必得的傳聞，也隨之擴散開來。
冀州，中山國，無極縣，甄府。
當涼州下聘使團抵達的訊息傳來時，甄府上下，可謂是喜憂參半，氣氛複雜。
甄宓之父甄逸早逝，如今主持家務的是其母張氏。張氏出身亦不俗，但丈夫早亡，家道中落，獨自撫養三子五女（甄宓排行最小），支撐門庭，頗為不易。去年袁紹為次子袁熙求娶甄宓，雖被張氏以女幼婉拒，但其中未嘗沒有對袁紹出身汝南袁氏卻行僭越之事（當時袁紹尚未正式得冀州）的疑慮，以及對女兒未來在袁家複雜環境中處境的擔憂。
如今，涼州王劉朔遣使厚聘，求娶甄宓為正妃！
涼州王劉朔！這個名字對於中原世家而言，並不陌生，卻籠罩著一層神秘而複雜的色彩。
他是靈帝長子，卻自幼被厭棄，放逐邊塞。
他坐擁涼州，兵強馬壯，連董卓都忌憚三分。
他剛以雷霆之勢橫掃西域南道，拓地千里，傳聞用兵如神。
但同時，也有許多不利的傳聞在暗中流傳：說他性格暴戾嗜殺，動輒屠城滅族，西域諸國聞風喪膽；說他樣貌醜陋，或因邊塞風霜摧殘，或因天生異相，故而深居簡出；更有甚者，隱晦提及他可能因長期壓抑而對女子有特殊癖好。
張氏和甄府的主要男性成員在接待程昱、檢視那份令人瞠目結舌的聘禮清單時，心中的天平己經傾斜。涼州王展現出的實力、誠意（正妃之位）以及那份厚重到令人無法拒絕的聘禮，都讓這個日漸式微的家族看到了重新崛起的巨大希望。至於那些傳聞？在世家大族的聯姻邏輯裡，利益永遠是第一位的。女兒的幸福？那是在不損害家族利益前提下才需要考慮的次要問題。更何況，那些傳聞多半是敵對勢力的汙衊，涼州王既能得陳宮、程昱這等名士輔佐，豈會是傳聞中那般不堪？
因此，甄府很快給予了積極回應，態度恭敬而熱絡。
然而，在甄府後宅，那位即將成為這場聯姻核心的少女甄宓，心中卻遠沒有家人那般喜悅。
她獨坐在自己閨閣的窗邊，手中無意識地絞著一方素帕。窗外春光明媚，庭中花樹初綻，卻絲毫照不進她此刻晦暗忐忑的心房。
涼州王劉朔這個名字，她自然聽過。最近幾個月，隨著他西征大捷的訊息傳回，這個名字更是頻繁出現在父兄和來訪賓客的議論中，伴隨著驚歎、敬畏、猜疑，還有那些她不小心偷聽到的、令人不安的私語。
嗜血殘暴、殺人如麻、西域小兒聞其名止啼……這些詞彙像冰冷的毒刺，扎進她十六歲少女的想象中。她會夢見一個面容模糊、渾身浴血、眼神冷酷如狼的猙獰身影，在屍山血海中向她走來，驚得她從夢中冷汗涔涔地醒來。
樣貌醜陋、性情乖張、不近女色或有怪癖……這些傳言又讓她對未來充滿了恐懼。她自幼被家人呵護，讀詩書，習女紅，雖非絕頂聰慧，卻也知書達理，對自己的容貌亦有幾分認知。她無法想象，要如何與一個傳聞中如此不堪的人朝夕相對，舉案齊眉。
涼州那是多麼遙遠而荒涼的地方啊！聽說那裡氣候苦寒，羌胡雜處，與繁華溫柔的中原判若兩個世界。她要離開生養她的無極，離開熟悉的家人，去到那片陌生的、傳聞中充滿危險的土地，嫁給一個全然未知、甚至可能極其可怕的夫君。
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