漢中，南鄭城。
正月十五，上元節。按往年慣例，這天夜裡城裡該是燈火通明，“師君”張魯要在天師府前設醮祈福，滿城教眾跪拜，香菸繚繞。可今年的上元節，冷清得讓人心慌。
天師府正堂，張魯一身絳紫道袍，頭戴蓮花冠，坐在主位。他五十來歲年紀，麵皮白淨，三縷長髯，看著倒有幾分仙風道骨。可此刻眉頭緊鎖，手裡捏著一封密信，指節發白。
左右坐著七八個人。左手邊是謀士閻圃、功曹李休、主簿趙嵩；右手邊是武將楊昂、楊任兄弟，以及張魯的弟弟張衛。堂內炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散那股子壓抑。
“都看看吧。”張魯把信遞給閻圃，聲音有些發啞，“關中細作剛送來的。”
閻圃接過，掃了兩眼，臉色就變了。信上寫得很清楚：涼王劉朔在成都召集文武，議取漢中。關羽、張遼已率兵出陳倉，向褒斜道方向運動；馬超、徐晃也從益州北上，看樣子是走米倉道。兩路大軍，不下五萬。
“這麼快……”楊昂失聲道，“他才拿下益州幾天？春耕都沒開始，就敢打咱們漢中？”
“劉朔此人，用兵從不循常理。”閻圃放下信，眉頭緊皺，“當年他七日破五城入長安，去歲又一月定益州。如今春耕在即，正該休養生息，他卻偏要動手——這是算準了咱們以為他不會來，打咱們個措手不及。”
張衛哼了一聲：“怕什麼？漢中天險，北有秦嶺，南有巴山，中間漢水為屏。陽平關、白水關、黃金戍，哪一處不是一夫當關萬夫莫開？他劉朔有五萬兵，咱們也有三萬，據險而守，耗也能耗死他！”
楊任謹慎些：“二將軍不可輕敵。涼州鐵騎驍勇，益州新降之兵也被劉朔整訓得頗有模樣。更兼此人詭計多端，當年葭萌關、綿竹關，都不是硬攻下來的……”
“那是劉璋手下廢物！”張衛打斷，“咱們漢中的‘鬼卒’，是五斗米道虔誠弟子，打仗不怕死，豈是益州那些烏合之眾能比的？”
眼看要吵起來，張魯擺擺手：“都別爭了。圃兄，你說，該怎麼辦？”
閻圃沉吟良久，緩緩道：“師君，劉朔志在漢中，此乃必然。漢中地處關中、益州之間，如鯁在喉，他不拿下，寢食難安。如今他兩路出兵，看似勢大，實則也有顧忌。”
“哦？”
“其一，春耕在即，他不敢久戰。益州新定，若因戰事眈誤農時，明年必生饑荒，他根基不穩。其二，他雖有兩路兵，但秦嶺、巴山天險，大軍難以展開，糧草轉運更是難題。依圃之見，劉朔此戰，意在速決。”
張魯點頭：“那咱們就拖！拖到春耕，他自然退兵。”
“正是。”閻圃走到地圖前，“當務之急，是嚴守各關，死守不出。陽平關由二將軍鎮守，白水關交給楊昂將軍，黃金戍由楊任將軍把守。每關留兵八千，備足糧草箭矢，任他如何挑釁，絕不出戰。”
他頓了頓，補充道：“另外，派人連絡荊州劉表、兗州曹操。劉朔坐大，非他們之福。若能說動他們出兵牽制關中，劉朔必首尾難顧。”
張魯眼睛一亮：“此計大善！李休，你文筆好，即刻修書，遣快馬送往襄陽、許縣。”
功曹李休應下。
張衛卻有些不以為然：“死守死守，守到何時是個頭？咱們有三萬兵，分守三關，每關八千，剩下六千做什麼？還不如主動出擊，打他個措手不及！”
“二將軍！”閻圃厲聲道，“劉朔用兵如神，麾下關羽、張遼、馬超皆萬人敵。野戰，咱們絕非對手。唯有據險而守，方有一線生機！”
張衛還要爭辯，張魯呵斥：“夠了！聽圃兄的！傳令各關，緊閉關門，沒有我的手令，任何人不得出戰！違令者，斬！”
見兄長髮怒，張衛這才悻悻閉嘴。
議事散後，張魯單獨留下閻圃。
“圃兄，”他憂心忡忡，“真守得住嗎？”
閻圃嘆了口氣：“師君，說實話，五成把握。劉朔此人，太不按常理出牌。當年他打益州，所有人都以為他要休整，他偏連夜奔襲；所有人都以為他要強攻，他偏智取。這次……難說。”
張魯臉色發白：“那……那若守不住……”
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