劉朔從格物院回來，一宿沒睡踏實。
夢裡全是那臺鐵疙瘩，噗嗤噗嗤漏氣，白煙噴得滿屋子都是。天矇矇亮他就起來了，披著衣服在殿裡轉圈，腦子轉得比腳快。
“圓……要圓……”他念叨著，手指頭在空氣裡比劃。
這世上的圓東西不少。陶匠轉輪子能拉出渾圓的罐子，木匠用車床能旋出溜光的柱子。可那是泥，是木頭。鐵呢？鐵水倒進模子，冷了縮了，坑坑窪窪，沒個正形。拿銼刀磨？手不是尺子，一使勁就偏了。
他走到書架前，翻出一卷前朝的《考工記》。裡頭記著弩機怎麼造關鍵零件得用範，青銅澆的模子，做出來的機括、牙、懸刀，大小差不多，壞了能拆下來換。
劉朔盯著那幾行字看。
弩機才多大？巴掌大的東西。蒸汽機的氣缸，少說得三尺長，一尺粗。鑄鐵收縮厲害，用模子澆，脫模時十有八九要裂。就算澆成了，裡頭還是毛的，砂眼氣孔免不了。
他扔下書卷，坐到案前，盯著燭火出神。
火苗一跳一跳的，象在催他。
“銑……”他忽然吐出這個字。
不是車，是銑。車床難，要刀和工件都對得準，還要轉得勻。銑床呢？把要加工的活兒固定死，讓帶齒的刀盤轉著去啃。刀盤是圓的，走的路是直的，啃出來的面就是平的。
氣缸裡頭能不能這麼幹？
把鑄鐵缸子固定住，弄根長杆子，頭上裝個帶齒的圓盤——就叫它銑刀。杆子轉起來，銑刀跟著轉，一邊轉一邊慢慢往氣缸裡送。轉一圈，啃掉一層鐵皮。送到頭，退出來，再來。
一遍不夠就兩遍，兩遍不夠就十遍。鐵是軟的，總能啃光溜。
關鍵有兩條：一是杆子轉得要正，不能晃；二是往裡頭送得要穩，不能忽快忽慢。
杆子怎麼轉？用人手搖，太慢，還累。用水車？渭河就在邊上，水流不急，但日夜不停，勁頭足。造個水車坊，水車帶動大輪子，大輪子用齒輪帶著杆子轉。
往裡頭送呢？用螺桿。木匠都懂，在硬木頭上刻出螺旋槽，配個帶內螺紋的套筒。轉螺桿，套筒就帶著杆子往前挪。雖然慢，但一步是一步，穩當。
劉朔越想越亮堂。水車這時代不缺，齒輪也有，螺桿也不難。要緊的是兩樣：銑刀要硬，軌道要直。
銑刀用百鍊鋼打，淬火淬得硬邦邦的。軌道用硬木做基座，上頭鋪熟鐵條，一遍遍拿水平尺較，拿長直刀刮，刮到筆直。
他抓起炭筆，鋪開紙，唰唰畫起來。
先畫個結實的木架子，像條長板凳。板凳一頭固定氣缸，另一頭裝旋轉的軸。軸是中空的套筒，銑刀杆從裡頭穿過去。套筒連著齒輪，齒輪連著水車。
板凳上有兩條熟鐵軌，銑刀杆的底座卡在軌道上，底座連著螺桿。轉螺桿，底座就順著軌道往前滑，帶著銑刀杆往氣缸裡走。
畫完，他退後兩步看。
簡陋，笨重，但……好象能行。
“來人！”他朝外喊。
宦官小跑進來：“陛下？”
“叫格物院老秦，工部鐵匠趙大錘，木匠魯頭，現在就來。立刻。”
宦官看看窗外，天剛魚肚白：“陛下，這才卯時初刻……”
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