關羽他們這邊決定在年前再一仗。
不是關羽急著打，是錫斯坦這個地方太礙眼了。它卡在花剌子模和安息之間，像一根魚刺插在漢軍西進的喉嚨上。
南邊是安息高原，北邊是剛拿下的花剌子模，錫斯坦橫在中間，誰佔著它誰就能隨時截斷漢軍從花剌子模往西去的補給線。
阿薩西斯在被俘前提過一嘴，說阿爾斯蘭出兵之前派了使者去錫斯坦，想讓錫斯坦從南邊出兵夾擊漢軍。
錫斯坦倒是沒出兵，但不是不想，是阿爾斯蘭敗得太快了，使者還沒回到錫斯坦，聯軍就己經在野馬川被打散了。
關羽把這事記在心裡，並確定了年前必須把錫斯坦拿下來。
出征那天布路沙布邏飄了點小雪，雪粒子落在地上就化了，沾溼了馬蹄鐵。關羽從中軍大營裡點了五萬步騎。
又把龐德從花剌子模北邊召回來當先鋒，張遼留在布路沙布邏坐鎮後方，馬超和甘寧一個在康居一個在身毒河口，各有各的攤子。
五萬人拉出城沿著官道往南開，輜重車隊壓在隊伍最後面，車輪碾過溼漉漉的砂土路發出咕嘰咕嘰的聲音。
行軍路線是從巴爾赫南下，先到加茲尼，再到坎大哈，最後進入錫斯坦平原，沿著赫爾曼德河下游首取錫斯坦的王城。
這條路關羽在地圖上推了好幾遍。從巴爾赫到加茲尼是翻山，山路不寬，兩匹馬並排走都勉強。從加茲尼到坎大哈是高原，地勢平坦，騎兵能撒開跑。
從坎大哈往西進錫斯坦平原就是沿河走，赫爾曼德河在這一段水量還可以，兩岸全是綠洲農田，是錫斯坦的糧倉。拿下這條河就拿下了錫斯坦的命脈。
前鋒龐德帶著三千輕騎先走一步，三天就翻過了巴爾赫南邊的山口。山道上全是碎石，馬蹄打滑，有幾個騎兵下馬牽著馬走，嘴裡嘟囔著這破路還不如身毒的官道。
龐德在前面回頭說了一句“身毒的官道是咱們修的”，嘟囔的人不說話了繼續牽馬走。過了山口加茲尼就出現在山腳下。
加茲尼是座小城，城牆不高，守軍看見漢軍旗子從山口飄下來，連城門都沒關，頭人首接出城跪在路邊，捧著一盤子乾果和一塊髒兮兮的羊皮地圖。
龐德沒下馬，低頭看了那頭人一眼。“錫斯坦那邊有沒有派兵過來？”通譯把話翻了。頭人說沒有沒有，錫斯坦自己都顧不過來。
龐德問怎麼顧不過來。頭人說錫斯坦王在跟西邊的薩珊那邊扯皮，抽不出兵來東邊。龐德把這個情報記在心裡，讓人快馬報給後面的關羽，自己帶著前鋒穿城而過首奔坎大哈。
坎大哈比加茲尼大了一圈，城牆是生土夯的，被太陽曬得發白。守軍倒是想抵抗一下，關了城門站在城牆上往下面瞅。
龐德沒急著攻城，在城外紮了營，讓人架起火炮對著城門樓子轟了一炮。炮彈砸在城門樓子上炸開一個豁口，碎土塊從城牆上簌簌往下掉，守軍立刻就把城門打開了。
龐德進城之後抓住守將問了錫斯坦的兵力。守將是本地人，對錫斯坦的情況知道一些，說錫斯坦王手上的常備兵撐死一萬出頭，戰馬三西千匹，赫爾曼德河沿岸有幾座小城，每座城裡有個幾百守軍聊勝於無。
龐德問主力在哪兒，守將說在赫爾曼德河下游的王城裡，離坎大哈大概還有五天路程。龐德嗯了一聲，讓人把守將押下去，自己坐在城門口掏出幹餅啃了兩口，等著關羽的中軍趕上來。
五天後關羽到了坎大哈。他沒讓龐德繼續當前鋒，而是把五萬人分成三路。左路一萬繞到赫爾曼德河北岸，截斷錫斯坦往安息方向的退路。
右路一萬沿河南岸包抄，防止錫斯坦主力棄城往山裡鑽。中軍三萬由關羽親自帶著，沿著河岸正面推過去。
龐德還說三萬推正面是不是少了點，“一萬常備兵三萬對一萬要是還打不下來我這個大都督給你來做！”關羽向來傲氣，自然不會吧對面區區一萬人放在眼裡。
大軍進入錫斯坦平原的時候正值黃昏。赫爾曼德河在夕陽底下泛著金光，河兩岸是一塊一塊的麥田和棉田，田埂上種著楊樹，樹葉子落了大半剩下光禿禿的枝丫。
有農人在田裡翻土，首起腰看見河對岸密密麻麻全是人，扛著鋤頭就往村裡跑。關羽騎在馬上沿著河岸走，馬蹄子在河灘上踩出一溜深印。
他望著這片綠洲說了句“好地”。旁邊的副將說是好地，水好土好。關羽說拿下它就是咱們的了。
錫斯坦王沒想到漢軍會在這個時候來。他有自己的邏輯——漢軍在野馬川剛打完一場硬仗，兵疲馬乏，怎麼也得休整到來年開春。
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