他們西個人沿著大漢的馳道和鐵路線到處走。在揚州坐過蒸汽船沿長江往下游漂.
在梁州爬過青藏高原東麓的雪山，在身毒南州看過恆水入海口的日出，在安息州逛過泰西封的舊王宮廢墟，在奄蔡州的草原上騎過馬，在漠北州的北海邊上釣過魚。
劉朔在北海邊上釣了一下午一條也沒釣上來，月支娜在旁邊拿魚叉叉了好幾條，劉朔說朕這是養生釣魚，月支娜翻了個白眼說退位了還朕。
他們走過的地方多，認識他們的人也多。有人說在洛陽看見過劉朔在路邊吃胡辣湯，有人說在番禺看見過他和三個夫人在海港看大船，有人說在伏爾加軍鎮看見過他坐在城牆上往西邊的草原看。
但從來沒人能確定他們的行蹤，每次有人說在某個地方看見他了，等當地官員趕過去的時候人早走了。
劉昭在長安也搞不太清楚父皇的具體行程，只是每隔一兩個月會收到一封從某個不知名的驛站寄來的信，信上有時是幾行字有時只是一張畫，畫個山畫條河畫個日落，背面寫著“安好勿念”。
甄宓在旅途中過世了。那是興祚九年冬天，他們在揚州的一座小城裡，甄宓晚上睡下的時候還好好的，第二天早上沒醒過來。
劉朔把她的墓葬修在揚州城外的一座小山上，墳頭朝著長安的方向。
月支娜和阿妲闐哭得不行，劉朔沒哭，在墳前站了大半天，天黑的時候說了一句走吧，又回頭看了一眼那座墳。
又過了幾年月支娜也走了，阿妲闐也走了。劉朔把她們都葬在了甄宓旁邊，三座墓並排在一起，中間還給他自己留了個位置。墓前種滿了桂花樹，是他親手種的。他在揚州城外那座小山上住了下來，讓人在山腳下搭了座小院，院子裡種了點菜養了幾隻雞。
又過了一年，原氏在長安過世。劉朔在揚州接到電報的時候，正在院子裡給菜澆水。他看完電報把水瓢擱下，在水缸邊上站了很久。
當天晚上他一個人坐在院子裡坐到半夜，月亮很圓，桂花樹的葉子被風吹得沙沙響。他忽然想起當年在冷宮裡，原氏把省下來的半碗粥推到他面前讓他吃，自己說不餓。
他又想起他離京前在原氏榻前跪著立誓——“兒此去，必為母親掙一個堂堂正正的天下。”
那個誓言，他兌現了。
第二天一早他動身回了長安。原氏的葬禮是他一手操辦的，按當時最高的規格，儀仗從朱雀大街一首排到城門外。
劉朔沒讓人扶，自己扶著靈柩走了一路。他在原氏的墓前跪了很久，劉昭跪在他身後，他也沒回頭。
墓封了之後他在原氏的墓前作了一夜，後就走了。
他沒在長安久留。葬禮辦完之後他又回了揚州城外那座小院，繼續種菜養雞。劉昭幾次派人來請他回長安住，他都沒去，只回了一封信說長安太大了揚州這座小院正好。
劉朔最後一次出現在眾人的視野裡，是有人看見他在揚州城外那座小山上，坐在一棵桂花樹旁邊，手裡端著一碗茶，對著山下的江水發呆。
有人認出他來，問他要不要回城裡住，他搖了搖頭說這兒就挺好。
此後就再也沒人在那座小山上見過他。
有人說他雲遊到更遠的地方去了，有人說他去了身毒南州看恆水入海口，有人說他去了高加索找關羽喝酒，有人說他可能沿著太史慈當年環球航行的路線出海了。
但沒有人能確定。唯有一件事是可以確定的——他還在大漢的土地上。
劉昭繼位之後改元興祚，延續了劉朔定下的所有國策。重工業佈局和邊疆防禦體系按既定方針繼續執行，不到幾年，水泥馳道己經鋪遍了各州，鐵路網也鋪到了長江以南和各邊州。
電報線沿著鐵路網鋪開，長安發到身毒南州的指令，從發報到收悉用不了一盞茶的工夫。
大漢的疆域多年來幾乎不再向外擴充套件，但海軍艦隊從未停止巡航好望角基地、監控西戎洲局勢，並在南極洲周圍持續發現並命名新的小型島嶼和礁群。
瀛寰洲始終被當作牧場、礦場和流放之地來使用，沒有進行大規模城鎮化建設——劉朔在位時對這個大島只有一句評價：“留著養羊。”
劉朔離開長安很多年以後，有一天劉昭在批奏摺的時候，最小的兒子跑進來問外面那座碑上刻的是什麼字。
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