宋汝章這一日出門的時候，天己經擦黑了。
他本是極謹慎的人，在中國銀行經理這個位子上坐了三年，從沒出過半點差池。每日傍晚必要親自核一遍庫銀賬目，親手鎖了保險櫃，把那把黃銅鑰匙貼身掛在脖子上，塞進馬褂裡層的暗袋，再用別針別住，這才放心回家。這規矩是他做錢莊學徒時養下的，三十年未曾改過。今日若不是妻弟再三來請，說小萬柳堂新到了幾尾鰣魚，又請了滬上名廚掌勺，他是決計不肯在關賬之後出門應酬的。
小萬柳堂的後門臨著蘇州河，正是華界和租界的交界處，那一帶水陸交錯，巷道縱橫，白天裡便是三教九流混雜的所在，到了夜間更是人影憧憧，辨不清來路。
宴席擺在二樓，宋汝章端起酒杯，抿了一口。今兒個來的都是至親，沒什麼外人，他便也放開了些。席間觥籌交錯，推杯換盞，氣氛正酣。他喝了三西杯，臉上有了些紅，便推說不勝酒力，靠在椅背上聽旁人說話。
窗外傳來小火輪開動的聲音，“突突突”的，沉悶而有節奏，震得河面起了細密的漣漪。那聲音越來越近，越來越響，震得窗欞上的玻璃都微微發顫。煙囪冒出的黑煙，在夜風裡散開，一股嗆人的煤焦味飄進來，混著酒菜的香氣，說不出的怪異。
宋汝章皺了皺眉，起身走到窗前，想看看是什麼船。
月光下，一艘小火輪正從蘇州河上游駛來。船頭劈開水面，水花濺起來，打在岸邊的石堤上，啪啪地響。船艙裡點著一盞馬燈，燈光昏黃，照著裡頭幾個人影，一閃一閃的，看不清面目。
他正要轉身回去，那船忽然靠了岸。
幾個穿軍裝的人跳下來，腳步又急又重，靴子踩在石板上，噔噔噔的。領頭的那個抬頭看了一眼，正對上宋汝章的目光。
“宋先生，”那人開口，聲音不高，卻清清楚楚，“我們陳都督有請。”
宋汝章一愣，酒醒了大半。
他還沒來得及說什麼，那兩個穿軍裝的人己經上了樓，站到他面前。領頭的那個微微欠身，語氣還算客氣，可那目光裡，卻沒什麼商量的餘地。
“宋先生，請吧。陳都督等著呢。”
宋汝章看看妻弟，又看看滿座的親友。妻弟臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。在座的都是生意人，哪見過這種陣仗？
宋汝章苦笑了一下，整了整衣襟，跟著他們下了樓。
船晃了一下，他差點沒站穩，旁邊的人扶了他一把。小火輪調了個頭，突突突地往西開去。岸上的燈火越來越遠，越來越小，最後變成幾點模糊的光，消失在夜色裡。
宋汝章站在船頭，夜風灌進領口，涼颼颼的。他摸了摸口袋，那串鑰匙還在。中國銀行的保險櫃鑰匙，隨身帶著，從不離身。
訊息傳出去的時候，上海的商界炸了鍋。
“宋汝章被綁了！”
“誰幹的？”
“滬軍都督府！陳梅生！”
“憑什麼？”
“說是要軍費，五十萬兩。宋先生沒給，就把人扣了。”
“這不是強盜嗎！”
議論聲一浪高過一浪。有人拍桌子，有人摔杯子，有人急得團團轉。中國銀行那邊更是亂了套，經理被抓了，保險櫃鑰匙帶走了，第二天銀行開不了門，儲戶一擠兌，非出大事不可。
“陳梅生這是要幹什麼？”有人忍不住罵出來，“他以為這是清末呢？綁票綁到銀行家頭上來了！”
“人家現在是滬軍都督，手裡有槍，你能怎麼著？”
“有槍就能無法無天了？”
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