羅佩珊遭此鉅變，幾乎崩潰。
一夜之間，丈夫慘死，兒子垂危，一手打拚的家業風雨飄搖。她躺在床上，眼睛空洞地望著天花板上精緻的石膏花紋，彷佛失了魂。老管家每日端來的粥飯，原封不動地撤下；下人低聲的勸慰，她一句也聽不進。這個曾經撐著秦家後院數十年，精明幹練的女人，被徹底擊垮了。
秦家的四位出嫁女兒，在接到噩耗後的第二天，匆忙趕回孃家。
靈堂已經設起來了。秦父的黑白照片擺在正中，香火繚繞，卻壓不住滿屋的死寂。四個女兒撲倒在靈前，哭聲撕心裂肺。哭完了，她們擦乾眼淚，來到秦母房外。
大姐秦舒雲輕輕推開門，看見母親形銷骨立地躺在床上，鼻尖一酸，差點又落下淚來。她走到床邊，握住母親冰涼的手：“媽......”
羅佩珊的眼珠緩緩轉動，看向大女兒，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
“媽，您得振作起來。”秦舒雲強忍著哽咽，“現在家裡......家裡不能沒有您主事。”
“渡兒......”羅佩珊終於嘶啞地擠出兩個字。
“小弟在醫院，最好的醫生都在守著。”秦舒雲說，“媽，現在要緊的是家裡的生意。我回來前打聽過了，海關那邊咬死了違禁品，貨船不放；錢莊的擠兌還沒停，通源和裕泰已經關門了；碼頭倉庫那邊損失慘重，工人們都人心惶惶。還有......還有幾家供貨商堵在總號門口要結款，說再不結，就要告上法庭。”
羅佩珊閉上眼睛，眼淚從眼角滑落：“你父親......你父親一生的心血......”
“媽，”三女兒秦雅雲也湊過來，壓低聲音，“南京那邊......我試著求過了......”
房間裡的空氣更沉重了。
秦舒雲咬了咬牙：“媽，我回一趟周家。”
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周家的客廳裡，氣氛微妙。
秦舒雲的公公，周老爺子，眼皮都沒抬一下：“舒雲啊，不是周家不幫。親家公的事，我們也很痛心。但是這次......秦家得罪的人太多了。誰敢碰這個燙手山芋？”
秦舒雲的丈夫周慕辰坐在一旁，臉色尷尬，欲言又止。
“爸，”秦舒雲跪了下來，淚水漣漣，“求您看在往日的情分上，哪怕......哪怕先借一筆款子，讓秦家渡過眼前這個難關。利息您說了算，我可以簽字畫押，用我的嫁妝。用我的一切作抵押！”
周老爺子嘆了口氣：“舒雲，起來說話。不是錢的問題。你現在借再多錢，填得了海關的坑嗎？堵得住擠兌的窟窿嗎？壓得下那些虎視眈眈要瓜分秦家產業的人嗎？這是要命的局，不是錢能解的。”
他頓了頓，目光掃過兒子，又看向兒媳，意味深長地說：“秦家現在，缺的不是錢，是能鎮得住場面。能讓那三方忌憚的人。”
秦舒雲茫然：“誰......誰能鎮得住？”
周老爺子不說話了，慢慢呷著茶。
周慕辰終於忍不住，將妻子拉到偏廳，壓低聲音急切地說：“舒雲，你還不明白嗎？父親的意思是說——顧家！北平顧家！”
秦舒雲一震：“顧言深？”
周慕辰的聲音壓得更低，帶著一種殘酷的清醒：“能求動顧言深的，全天下恐怕只有一個人——沈青瓷。”
秦舒雲的臉瞬間白了：“你......你是要青瓷她......”
“這是唯一的活路！”周慕辰急切道，“顧言深若能出面，以顧家在軍政兩界的影響力，至少能讓南京的胡委員收手，胡委員一收手，林家和陳家那邊自然也會掂量。秦家才有喘息的機會，才能保住根本，才能等渡弟醒過來！否則，不出一個月，秦家所有的產業都會被蠶食乾淨，到時候你們一家子怎麼辦？渡弟躺在醫院，一天要燒多少錢？那些醫生是用金子請來的！”
秦舒雲渾身發抖：“可是青瓷她......她是阿渡認定的人，母親也把她當親女兒看，我們怎麼能......怎麼能讓她去求另一個男人？這算什麼？這等於是在打阿渡的臉，是在往他心口捅刀子啊！”
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