晨光從南海會館的破窗裡透進來的時候，陳梅生正坐在門檻上，腿己經麻了。
昨夜退到閘北，弟兄們七零八落地躺在廊下，有的睡著了，有的睜著眼望天，誰也不說話。空氣裡盡是硝煙味，混著夏日清晨特有的潮氣，黏在皮膚上，甩也甩不掉。
兩千人出去，回來的不到八百，西門克虜伯一門不剩，連炮衣都燒成了灰。他不敢往南走，南邊是黃浦江，江面上還停著顧家的那兩艘炮艦，只能往北。
閘北是華界，沒有租界的鐵柵欄，也沒有外國軍艦的炮口。可這裡商鋪林立，人口稠密，大街上挑擔的、推車的、擺攤的，密密麻麻擠了一路。陳梅生的司令部就設在一家綢緞莊的後院裡，院牆外頭不到五十米就是菜市場，天不亮就開始吆喝。他的兵把機槍架在屋頂上，槍口朝著南邊，正對著江南製造局的方向。
訊息傳到製造局的時候，鄭北城正在清點繳獲的戰利品。他聽完副官的彙報，把手裡一支繳獲的步槍往地上一擱，抬起頭看著顧言深。
“少帥，陳梅生縮到閘北去了。那地方沒法打，全是商鋪，一炮下去，炸死的老百姓比當兵的還多。他這是拿老百姓當肉盾。”
顧言深站在窗前，看著窗外灰濛濛的天。上海的早晨總是霧濛濛的，黃浦江上的水汽混著煤煙，把整座城市罩在一層灰紗裡頭。他聽完了鄭北城的話，沒有馬上回答。
過了好一會兒，他轉過身來。
“誰說我們要打閘北？”
鄭北城一愣。
“不打？那他就縮在那兒，像一顆釘子紮在咱們眼皮底下。閘北離製造局不到五里路，他的兵隨時可以摸上來。”
“所以我不打他，”顧言深走到地圖前，手指點著閘北的位置，“我要讓他自己走。”
鄭北城沒聽懂，但他沒有追問。經過了前夜那一仗，他己經不再質疑這位少帥的任何一個決定。
顧言深的手指從閘北往北劃，停在吳淞口的位置，然後又收回來，點在公共租界的邊界線上。他的目光在那條線上停了幾秒，像是在算一筆很複雜的賬。
“閘北為什麼不能打？不是因為打不下來，是因為打下來不划算。商鋪一毀，商人的損失誰來賠？老百姓一死，民心向誰倒？陳梅生敢縮排去，就是算準了我們不敢開炮。他覺得我們顧家只會打硬仗，不會打巧仗。”
他的嘴角微微翹了翹，像是獵人看見了獵物踩進了陷阱。
鄭北城沒說話，但眼睛亮了一下。
顧言深抬起頭，目光從地圖上收回來，落在鄭北城臉上，忽然問了一句毫不相干的話：“上海總商會的朱會長，你認識嗎？”
鄭北城想了想：“打過幾次照面。那可是個老狐狸。”
“老狐狸才好辦事兒。”顧言深說。
他從桌上拿起一封信，信封是上好的灑金宣紙，上面的字跡清雋挺拔。他把信遞給鄭北城：“派人送到總商會，親手交給朱會長。
就說顧言深請他幫忙，陳梅生的軍隊盤踞閘北，槍口對著製造局，我們不得不採取行動。
但顧念閘北百姓，不忍開炮。請總商會出面，向租界工部局轉達一個意思，如果租界不出手維持閘北秩序，戰火蔓延到租界邊界，屆時僑民安全、洋行財產，概不負責。”
鄭北城接過信，翻開看了一眼。信上寫的不是白話文，是西六駢文，辭藻華麗，可意思很明白。
“這……”鄭北城有些遲疑，“租界那幫洋人，會聽咱們的？”
“他們不是聽咱們的，”顧言深說，“閘北要是打起來，流彈飛過租界邊界怎麼辦？炮火誤傷洋行怎麼辦？難民湧進租界怎麼辦？工部局那幫人，別的不怕，就怕亂。只要讓他們覺得亂會燒到自己身上，他們比誰都積極。”
他說這話的時候，語氣很淡，像是在說一件再尋常不過的事情。可鄭北城聽出了裡頭的分量，這就是拿捏人心了。
信送出去之後，顧言深做了第二件事。
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