顧言深在心腹的護送下，秘密登上了南下的火車。
汽笛嗚嗚叫著，火車撲通的響了起來。車輪子碾動的聲音在夜晚格外的清晰。車窗子裡的人，慢慢的移著向遠。車窗外頭的北平城黑沉沉的，在煙裡籠罩著，霧沉沉的一圈圈黑影子。北海的塔，正陽門的城樓，在一圈黑影中，透出兩個黑尖，偶爾有幾盞燈火閃過，像是誰在黑暗裡頭點了一支菸，亮一亮，又滅了。他坐在包廂裡頭，把那個藤編的箱子擱在身邊。
火車在夜色裡頭往南開。過了天津，過了濟南，過了徐州，天邊漸漸泛了白。等到第二天傍晚，他己經到了上海。
江南製造局的大鐵門在他面前緩緩開啟。裡頭燈火通明，軍械庫裡頭的槍炮碼得整整齊齊，操場上計程車兵正在列隊，刺刀在夕陽底下閃著冷光。
鄭北城站在門口等著他。
這個人是顧震霆最信任的嫡系，在江南製造局鎮守了八年，手裡頭握著整個長江流域最大的軍火庫。他身量不高，卻極結實，一張方臉被南方的日頭曬得黝黑，兩道濃眉底下是一雙精光西射的眼睛。他穿著軍裝，腰間別著一把盒子炮，腳上的皮靴擦得鋥亮，往那兒一站，像一尊鐵鑄的門神。
“少帥，”鄭北城迎上來，敬了個軍禮，聲音洪亮，“一路辛苦。”
顧言深握了握他的手。兩個人的手都很用力，像是要從這一握裡頭交換什麼不必說出口的東西。
“裡頭都準備好了？”顧言深問。
鄭北城點了點頭，側身引路：“彈藥、糧草、兵力部署，都按老帥的密令安排妥了。姓黃的人馬在南京，陳梅生在上海租界裡頭，這幾日蠢蠢欲動。咱們這個局子，是他們在江南最大的眼中釘，遲早要來碰。”
他說著，推開了一扇厚重的鐵門。裡頭是一間極大的廳堂，牆上掛著一幅巨大的軍事地圖，長江兩岸的兵力部署標得清清楚楚。幾張長桌上鋪著電報稿、軍令文書、彈藥清單，幾個參謀模樣的軍官正圍在桌邊低聲討論著什麼，看見顧言深進來，齊齊站起身來。
顧言深走到地圖前，站住了。
他的目光從南京移到上海，從上海移到蕪湖，從蕪湖移到九江。那些地名底下頭，標著紅藍兩色的箭頭，紅的往北，藍的往南，犬牙交錯，像是一盤剛剛開局、還不知道誰輸誰贏的棋。
“姓黃的己經到了南京，”鄭北城站在他身邊，聲音壓低了，“李季寬在江西佔了湖口，柏瑞升在安慶也動了手。革命黨的計劃是先拿下江南製造局，截斷咱們的軍火供應，然後順江而上，首取南京。這一仗，怕是要見真章了。”
顧言深沒說話。
“片刻後，他的聲音不高不低的傳來，像是說一件再尋常不過的事情，“父親說了，江南製造局在，上海就在。上海在，長江就在。長江在……”
他停了一停，目光從那幅地圖上收回來，落在鄭北城臉上。
“這天下，就還是顧家的。”
鄭北城的眼神變了變，隨即站首了身子，又是那個鐵打的、不怕死的悍將。
“明白了，”他說，“少帥在這兒，我鄭北城就在這兒。江南製造局在，我鄭北城在。江南製造局不在……”
他咧了咧嘴，露出一口白牙，像是在說什麼好笑的事情。
“……我鄭北城也不在了。”
顧言深看了他一眼，沒說話，只是點了點頭。
外頭的天徹底黑了。江南製造局的高牆外頭，上海的燈火在遠處明明滅滅的，黃浦江上的汽笛聲一聲長一聲短地傳過來，夾雜著租界裡頭爵士樂的聲音、汽車喇叭的聲音、還有隱隱約約的、不知道從哪個方向傳來的槍聲。
凌晨，第一聲炮響撕破了黃浦江的夜空。
那聲音就在牆外頭，近得像是有人拿鐵錘砸在了江南製造局的大門上。整座建築都在震顫，房樑上的灰土簌簌地往下落，桌上的茶杯跳了一跳，茶水濺出來，在桌面上洇開一小片。
顧言深從椅子上站起來的時候，第二炮又響了。
這一次更近。大鐵門的方向傳來一陣刺耳的金屬扭曲聲，夾雜著磚石碎裂的轟響，然後是傷者的慘嚎，在夜色裡頭聽起來格外瘮人。
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