清流書院的後堂。山長沉著臉把一沓厚厚的小報砸在陸景淵臉上。
“先生，這是汙衊。是沈家構陷學生。”十八歲的陸景淵臉色慘白跪在地上發抖。今天陸景淵一進書院，所有同窗看他的眼神都充滿鄙視。
“汙衊？上面白紙黑字寫著你收了沈家一百兩潤筆費，可有此事？”山長喝道。
陸景淵支支吾吾：“那…那是定親的束脩…”
“你拿著這錢去聚賢樓喝酒罵娘，可有此事？”山長一腳踹翻了椅子，“老夫教書三十年，沒見過你這等寡廉鮮恥之徒。不記私恩何以忠君。你這等品行只會髒了書院的門楣。滾出去。”
陸景淵癱倒在地。
書院除名。在大宣朝，被山長除名的秀才科舉之路就斷了，連教書先生都沒人請。
傍晚時分。
沈家大門外，一輛破舊的牛車停下。
昨天還在泥地裡打滾的陸母此刻頭髮散亂，面色蒼白。陸母跟著神色呆滯的陸景淵走到沈家門檻前。
“沈老爺。”陸母噗通跪在青石板上大哭，“我們錯了。這是您家給的束脩，這是賣了兩畝地湊的二百兩銀票。東西全在這兒，求您高抬貴手給景淵留條活路。”
圍觀的百姓指指點點。這次沒人替陸家說話，紛紛對著他們吐唾沫。
大門敞開，沈協沒出來。
大丫鬟春桃走出來冷著臉接過銀票和賬單，隨後將一個紅色信封扔在陸景淵腳下。
“小姐說了，銀兩兩清這庚帖就各自拿回。以後陸秀才是死是活與沈家再無瓜葛。”春桃說完轉身關門。
門碰的關上。
陸景淵看著腳下的庚帖神色灰敗，明白自己這輩子完了。
沈家內院。
沈星冉坐在紅泥小火爐旁拿著退回來的庚帖。沈星冉隨手一扔，紅紙落在炭火上竄起火苗燒成灰。
“妹妹，太痛快了。”沈明松在屋子裡走來走去，“現在外頭全在打聽那份檄文是誰寫的，甚至有書生去咱家書坊花錢買紙。”
沈星冉靜靜的看著火盆。
解決陸景淵只是順手為之。沈星冉發現了大宣朝對輿論的輕視，也意識到這種傳單在百姓間的影響力。
門簾微動，三哥沈明竹大步走了進來。
沈明竹看著沈星冉的眼神十分鄭重。
“小妹。”沈明竹深吸一口氣，從袖子裡掏出一張摺疊整齊的傳單。
“剛剛在皇子府，三殿下把這篇檄文看了三遍。”
沈明竹盯著妹妹：“殿下讓我問問，寫出這等誅心之文的人到底是沈家何人？”
沈星冉抬起頭與三哥對視。
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