接下來沈星冉第一天跟第三狩獵隊去了東谷，第二天換成第六採集隊去南坡。到了第三天，她又跟第一狩獵隊往北邊雪松林邊緣探了一趟。
她不打獵也不採集，就混在隊伍裡走；看大家分工找路，怎麼挑能吃的果子，哪種泥地會踩出坑；路上碰見靈獸留下的糞便，觀察他們決定繞路還是繼續追。
看了幾天，心裡的賬算明白了。
今天第西天，跟的是第八採集隊；這隊一共十六個人，十二個鹿族外加三個兔族。還有一個虎族的年輕雌性戰士叫嵐朵，專門負責護衛。他們這趟是往南坡偏西的紅果林走。
沈星冉揹著跟其他人一樣的藤筐走在隊伍中間，早上山風涼颼颼的，露水打在腳背上，獸皮靴踩進泥地裡，一走一響。
“首領，前面那片矮灌木叢下面有紅薯根，昨天第六隊標記過的。”走在前面的鹿族女人回頭指路。
沈星冉答應了一聲。
採集隊有個不成文的規矩：走在前面開路的永遠是兩個跑得快的鹿族，專門探路和放哨，中間是幹活的主力，揹筐挖根；後面壓隊的是兔族，他們耳朵靈光，遠處颳風下雨都能聽見。
虎族的嵐朵走在隊伍外頭，腰上彆著把骨刀，兩隻眼來回看樹林。
這個陣型沒人教，但平時用得順手。
到了紅果林邊上，採集隊散開幹活。沈星冉蹲下跟著一個鹿族婦人挖根莖。
那婦人叫阿苓，三十多歲。
“首領，您別蹲這兒挖，這活兒髒。”阿苓搓著手上的泥，有些侷促。
“沒事，我看看這土。”沈星冉把挖出的一截根莖放在鼻子底下聞了聞，又捏了捏土塊試溼度。
阿苓偷偷看她，她沒見過首領蹲在地上玩泥巴。
挖了半筐根莖，沈星冉站起來拍拍膝蓋上的土，朝嵐朵那邊走過去。
嵐朵正靠著一棵大鐵木樹嚼肉乾；見她過來，趕緊把嘴裡的肉嚥下去，站首了身子。
“首領。”
“別緊張。”沈星冉在旁邊找了塊石頭坐下，“問你個事。”
“您問。”
“我這幾天跟隊出來，看你們虎族和附族相處的還行。”沈星冉說道，“昨天第三狩獵隊回來分肉，虎族戰士先挑好的，不過也沒把附族那份扣太多。今天採集隊你一個人護著十五個附族，也沒見你擺首領架子。”
嵐朵沒料到首領會問這個。
她嘿嘿笑了一聲，拍拍胸脯：“那當然了。我們虎可是百獸之王，不能跟下面的人計較。”
她說這話的時候抬著下巴，虎耳立起來。
“跟弱的計較那叫丟份兒。”嵐朵又補了一句，“我師父說的，虎是山林之主，該護著的就得護著，不然誰服你。”
沈星冉沒出聲。
她在腦子裡過了一遍原主記憶。
嵐虎部上上下下幾十年來給族人灌輸的規矩就是一條：虎是百獸之王，不欺壓附屬族。
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