沈星冉用二十年的時間，把這片蠻荒大陸從茹毛飲血，硬生生拽進了冒著蒸汽的鐵皮時代。
第一年，她讓林小滿帶著十個兔族助手，挨帳篷教算數。從一加一等於二開始。金焱坐在最後一排，兩米三的個頭擠在矮石凳上，手裡捏著一根的木炭，在獸皮上歪歪扭扭地畫“正”字。
林小滿站在前面，硬著頭皮講完了第一堂課。
下課後，金焱把獸皮揉成一團扔在地上“學這破東西有什麼用？”
沈星冉路過，“你手底下近萬獸人，每天吃多少肉，用多少鹽，消耗多少獸皮，你算得清嗎？”
金焱沒吭聲。
“算不清就會有人貪你的，吃你的，拿你的。等你發現的時候，家底都被掏空了。”
沈星冉把獸皮拍回他胸口，“明天繼續上課。”
金焱低頭看著那團被揉皺的獸皮，沉默了很久。
第二天，他坐到了第一排。
第三年，林小滿終於造出了紙。
不是什麼好紙，粗糙顏色發黃，但能寫字，能記賬，能畫圖紙。
林小滿捧著第一張紙，蹲在河邊哭了好一會兒。
沈星冉走過來，看了一眼那張紙：“別哭了，這紙太厚，得改配方。”
林小滿擦擦眼淚：“大王，我是高興的！我一個文科生，造出紙了！我媽要是知道，肯定得說我沒白唸書！”
沈星冉沒接這話，轉頭吩咐嵐雷：“把磚窯旁邊那塊空地清出來，蓋個作坊，專門造紙。”
紙一出來，林小滿的教學就徹底鋪開了。
她把沈星冉口述的內容整理成冊：基礎算術、簡易測繪、物資管理、耕種曆法、牲畜養殖。沒有課本，就一頁一頁手抄。兔族的姑娘們手巧，抄得最快，一天能抄二十頁。
到第五年，嵐虎部己經不叫嵐虎部了。
三千五百口人膨脹到了一萬兩千。赤尾狐族來了，碎巖熊族醒了之後也聞著味兒來了。沈星冉的細鹽、陶器、水泥、青磚、火炕，還有林小滿教的算數，像一張看不見的網，把周圍的部落一個一個兜了進來。
沈星冉給新城取了個名字：星城。
金焱站在城牆上，看著底下熱火朝天的工地，臉上的表情很複雜。
“你不打仗，就能讓這麼多部落主動來投奔？”
“打仗能打來人，打不來人心。”沈星冉蹲在他旁邊，手裡拿著一張圖紙，“你看你的金鬃部，打了兩年，打下來的城，守得住嗎？”
金焱知道他守不住，青巖城打下來之後，原住民跑了一大半，留下的整天想著造反。他得分出三分之一的戰士去鎮壓，越鎮壓跑的越多。
“我以前覺得，強者就該統治弱者。”金焱的聲音悶悶的，“現在我不確定了。”
“不是不確定。”沈星冉站起來，“是你開始長腦子了。”
第八年，蒸汽機響了。
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