清晨的陽光透過海棠樹的枝葉，灑在她蒼白的臉上，她閉上眼，深呼吸了一口，空氣中除了花香與飯菜的香氣，還夾雜著一絲若有若無的硝煙味，她靜候著，等待著……
與此同時，許念昕也同往常一樣，貼上鬍子，換上一身粗布短打，喬裝成一個普通的鄉下小夥子，從城西那院子一路又逛到了照相館附近的集市上。
她本是想來觀察沈硯青的動向，卻發現照相館的中只有幾位學徒在店裡忙活，而沈硯青竟不見蹤影。
更讓她疑惑的是，街上的百姓鋪子都格外規整地靠在道路兩旁，中間空出了一條寬闊的通道，幾個穿著軍裝的衛兵正來回巡邏，維持著秩序。
許念昕壓著嗓子，走到路邊的包子鋪前，對著正在忙活的大娘笑道：“誒大娘，您知道今天是有什麼事嗎？怎麼這道兒上這麼規整，還派了兵站崗？”
大娘手上的動作不停，笑瞇瞇地答道：“小夥子，你是外鄉來的吧？今兒是咱們這兒軍閥凱旋的日子，他的車隊馬上就要從這兒經過，這道兒是特意給車隊留的，街坊們都等著看熱鬧呢！”
“哦，原來是這樣啊！”許念昕恍然大悟，心裡卻盤算起來：軍閥凱旋，沈硯青不在照相館，定是被請去軍閥府請去赴宴了。若是能混進府裡，不僅能觀察沈硯青，還能趁機打聽些日本商會的交易情報，簡直是一舉兩得。
她看著大娘手裡熱氣騰騰的包子，不好意思白問訊息，便說道：“多謝大娘告知，給我來兩個包子吧。”
“好嘞！”大娘麻利地用油紙包好兩個肉包，遞了過去。
許念昕接過包子，付了錢，一邊啃著一邊朝著軍閥府的方向走去。
路上，她託著腮幫子思索著混入府中的辦法，忽然眼睛一亮：這麼隆重的宴席，府裡肯定缺端菜、打雜的小廝吧，我這副裝扮，這不正好可以混進去嘛，誒呀，真是機智如我！
想到這裡，許念昕加快了腳步，很快便來到了軍閥府的側門。
側門處，一個管事模樣的人正領著幾個僕役清點物品，臉上滿是焦急：“怎麼回事？跟你們說過多少遍，人手不夠！再去街上找幾個臨時的小廝來，手腳麻利點，誤了司令的宴席，誰都擔待不起！”
許念昕見狀，立刻走上前，壓低聲音，裝作有些拘謹的樣子說道：“管事的，我來應聘小廝，我力氣大，什麼活都能幹，保證不耽誤事！”
管事上下打量了她一番，見她有些清瘦。還很懷疑地說：“你？能行嗎？”
許念昕急著說：“誒呀，管事的，您別看我瘦啊，我有的是勁兒呢。”
看著旁邊的大木桶，許念昕說：“您別不信，您瞧好了！”
說罷，許念昕深吸一口氣就把那大木桶抱起來了。
哎呦我，這桶還怪重的…
掌櫃的看他是個樂意賣力的，穿著也樸素，眼神老實，又正是用人之際，便揮了揮手：“行，跟我進來吧！到後廚聽候安排，端菜的時候小心點，別打碎了餐具，不然有你好受的！”
“誒，好嘞！”許念昕心中一喜，連忙應道，跟著管事走進了軍閥府的側門。
一進府內，許念昕便悄悄抬起頭，不動聲色地觀察著周圍的環境。
庭院裡張燈結綵，賓客們陸續到場，穿著軍裝的軍官、穿著長袍馬褂的商人、還有幾個穿著和服的日本男人，正低聲交談著，臉上帶著虛偽的笑容。
她的目光快速掃過人群，沒有看到沈硯青的身影，心裡暗暗著急，卻也知道不能急於求成。
她跟著管事來到後廚，許念昕被分配了端菜的活計。
她拿起一個托盤，上面放著幾碟精緻的菜餚，深吸一口氣，朝著宴會廳的方向走去。
她知道，這場看似熱鬧非凡的凱旋盛宴，實際上卻是暗流湧動…
她抬眼，卻在目光所及處捕捉到了一個許久未見的熟悉身影。
…下樹棠海那在坐，著坐自獨舊依
