“你打了一輩子仗，守的是趙國的疆土，護的是趙國的百姓。你那些年打的叛亂、打的侵擾，你以為你是在替趙國的皇帝打仗，可你打退的那些叛軍和敵軍，真正踩進趙國的地界上，燒殺搶掠的是誰？”
他說到這裡，語氣微微放緩了幾分：
“宋平乾的那些事，朕不必再跟你重複了。你自己心裡清楚。他辱你人、革你職，這些是你自己的事，朕不問。
可他把三千秦家軍騙到校場上亂箭射死，那是你一手帶出來的兵。你問自己一聲，這樣的人，值不值得你拿‘忠’字去貼？”
秦乘匡的嘴唇在微微發抖。嶽凡站在旁邊，低著頭，沒有看自己的師傅。
劉冠繼續說道：
“朕打過武國、打過金國、如今打完了趙國。這三仗，朕每一仗都是親自騎在馬上衝在最前面。
朕身上捱過的刀箭，朕自己都數不清。朕今日跟你說這些，不是要你臣服於朕，朕只是讓你看清楚，朕不是宋平。”
他停了一下，目光落在秦乘匡的眼睛裡：
“朕這個人，也許配不上‘明君’兩個字，但朕至少能做到一件事。
朕坐在龍椅上，心裡頭裝著的是天下百姓，不是自己的褲襠和酒杯。趙國沒了，可趙國的百姓還在。
你若是願意替他們做事，朕這裡永遠給你留一個位置。你若是不願意，朕也不強留，你回你的藝州舊宅去，朕不攔你。”
秦乘匡站在那裡，沉默了很久。
嶽凡忍不住抬起頭來，目光落在師傅的側臉上。
然後秦乘匡嘆了口氣。
他重新跪下去，雙膝落在磚面上，抬起頭來看著劉冠，聲音沙啞清晰：
“陛下所言極是。草民這一輩子，確實把‘忠’字看得太重，重到有時候忘了自己到底是在忠誰。陛下今日這番話，點醒了草民。草民……願為陛下效力。”
他說完這句話，低下頭去。嶽凡在旁邊看見師傅跪下去的那一刻，眼眶猛地紅了。
劉冠看著秦乘匡跪下去的姿態，等了兩息，才開口：
“秦老將軍請起。你既然願意留下來，朕就給你安排一個差事。你一輩子打仗，最懂練兵的事。
趙國這邊降卒不少，將領也多，朕需要一個德高望重的人來輔助嶽凡鎮住他們，你來了，這攤子事就交給你了。”
秦乘匡站起身來，雙手抱拳：
“草民領旨。”
嶽凡在旁邊終於忍不住插了一句嘴：
“師傅，陛下是誠心用您的，您方才來的時候一路上一句話都不說，弟子還以為……”
秦乘匡偏過頭看了他一眼，浮現出一個極淡的笑意：
“你以為為師會當場跟陛下拼命？”
嶽凡被說中心事，臉上微微一紅，沒有接話。
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