夜深了，原州市第一人民醫院住院部大樓靜悄悄的，只有走廊裡雪白的日光燈灑下有些刺眼的光芒。空氣中瀰漫著蘇打水、來蘇水與西北秋夜特有的潮溼陰冷氣味，混合成一種令人窒息的沉悶感。
五樓的重症監護室走廊盡頭，兩名負責看守受傷民警宋德勝的協警正靠在破舊的長椅上打瞌睡，他們的警服有些歪斜，嘴裡還塞著半截沒鋪碎的檳榔。
此時，市紀委和省廳聯合辦案留下的督察力量已經撤走，安保工作全部移交回了原州市公安局。
齊學斌身穿一件黑色的連帽衛衣，壓低了棒球帽簷，雙手插在兜裡，避開了電梯口的監控，沿著消防通道的狹窄樓梯悄無聲息地步上五樓。為了不引起警覺，他甚至故意在三樓的走廊裡晃了一下，向路過的一位值班護士禮貌地詢問了熱水間的位置，完美地偽裝成了一個半夜來探視病人的普通家屬。
在來醫院的路上，他開著那輛破舊的灰色捷達車，特意繞過了市中心。路過那座號稱投資了數億元、如今卻只剩下一具水泥骨架、四周長滿荒草的“原州大劇院”時，齊學斌心裡一片冰冷。那就是馬宗明所謂的基建政績，老百姓的養老錢變成了政客升遷的籌碼，而平定縣的小學教學樓裂了半拳寬的縫隙卻沒錢維修，八個月發不出工資的老師們還在講臺上苦苦支撐。
他在醫院大樓外的陰影裡還遇到了一輛市委大院的公車，司機正蹲在車輪旁抽菸，小聲跟旁邊的人抱怨。
“秘書長剛才親自打電話，讓我把車停在後門守著，說要是看到有生面孔帶人出來，就立刻給他報告。這大半夜的，能有什麼人出來？真是折騰人。”
齊學斌隱入黑暗中，他更加確定，馬宗明對宋德勝的滅口行動，已經是箭在弦上。
他站在安全通道的磨砂玻璃門後，冷眼看著走廊裡的情況。
身為老刑警大隊長出身，齊學斌對危險有著一種近乎野獸般的直覺。在警校和黃泥鄉派出所的那些年，他見過太多在黑暗中發生的血案。
他看了一眼腕錶，十一點四十五分。這個時間點，正是醫院換班、防守最鬆懈的時刻。
就在這時，走廊裡的兩名協警放在兜裡的手機同時震動了一下，其中一人接起電話，聽了幾句後連連點頭，臉上露出喜色，隨後推了推旁邊的同伴，低聲提議。
“警隊的大隊助理來電話了，說我們警隊停在底下的那輛麵包警車備胎被紮了，明天早上市長要來視察警隊，車必須馬上修好。大隊長讓我們兩個趕緊下去幫司機換一下，說司機一個人搞不定。”
另一人打了個哈欠，拍了拍警服，接話道。
“大隊長也是個馬屁精，換個備胎還用得著我們執勤的？算了，下去還能順便抽根菸，這走廊裡憋死我了，連個說話的人都沒有。”
“走走，在這守個瘸子真他媽無聊，馬市長他們都開完會了，這老瘸子連床都下不來，還能飛了不成？”
兩人站起身，竟然直接坐電梯下樓了，走廊裡瞬間變得空無一人，只剩下刺眼的日光燈發出輕微的電流聲。
齊學斌的瞳孔猛地收縮了一下。
臨陣撤崗，甚至用這麼粗劣的藉口把看守調離，這是要給某些人騰出動手空間的前奏。王廣發這個市委大院的大管家，做事真是一如往常地狠毒和急迫，連多等一晚的耐心都沒有了。
馬宗明和張富貴，果然忍不住要動手了，他們要把宋德勝這條唯一的線索，在原州徹底掐斷。
齊學斌沒有絲毫猶豫，推開防火門，快步走向宋德勝的單人病房。
病房裡，宋德勝正睜著雙眼盯著天花板，左腿上纏著厚厚的繃帶，聽到極輕的開門聲，他的眼神瞬間變得無比銳利，藏在被子底下的右手已經死死攥緊了一根醫用輸液架的鐵管，手指關節因為用力而微微有些發白。
當看清來人是齊學斌後，老刑警那緊繃的身體才鬆懈下來，有些吃力地想要坐起來。
“齊書記，您怎麼一個人跑來了？這太危險了。”
齊學斌打了個噤聲的手勢，快步走到床前，按住他的肩膀，低聲命令道。
“不要說話，馬宗明要對你下手了，外面的守衛剛剛被強行調走。今天在病房裡，有沒有人來試探過你？”
宋德勝神色嚴峻，他也是老刑警，一聽就明白了局勢的險惡，低聲說道。
“半小時前有個查房的醫生，戴著口罩，但眼神很不專業，一直問我的左腿有沒有知覺，還裝模作樣地看我的輸液瓶，我當時就覺得不對勁，那人袖口裡有一股淡淡的機油味，根本不像是個拿手術刀的。”
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