遼國壽昌六年八月，上京臨潢府暑氣未消，契丹與漢臣齊聚坤儀殿，為大遼皇帝耶律洪基賀壽。
殿內金碧輝煌，大鼎內燃著水沉香，諸位大臣坐在殿下，桌上金銀酒器映著燭火，樂工奏起契丹大麴，鐘磬相和，一派肅穆繁華。
耶律洪基己近七十，鬚髮皆白，眼袋深凹，身著繡龍錦袍，端坐描金繪龍的寶座上散發著不怒自威的氣勢。
他扶著扶手，指尖一串佛珠輕捻，面容慈祥，雙目雖有些昏花，但顧盼神飛之間隱隱可見幾分銳利。
在他身側，站著一位穿著錦繡華服的青年，其人便是皇太孫耶律延禧，如今年方二十五，身形挺拔，眉宇間尚帶幾分少年氣，恭謹地為祖父執壺斟酒。
宴會首到半夜方才停下，耶律洪基年紀大了，早早的退場，吩咐皇太孫耶律延禧招待群臣。
老皇帝不在這，大臣們顯得自在多了，高歌歡飲，放浪形骸。
酒過三巡，菜過五味，大臣們陸續離場。
耶律延禧拖著疲憊的身子打算回宮，卻被宦官攔住，“殿下，陛下召見。”
他認出眼前的太監是耶律洪基貼身伺候的人，便隨著他來到寢宮。
殿內，耶律洪基換下龍袍，竟是穿著寬鬆的漢服躺在榻上，寢宮牆壁上掛著數把弓箭和精緻的寶刀。
他端著茶杯，看著走進來的耶律延禧，聲音低沉而威嚴：“阿果，近前。”
耶律延禧躬身趨步，“孫兒參見皇祖父”。
耶律洪基臉上閃過一絲疲憊之色， “朕己經七十歲了，古來皇帝少有能活到朕這個歲數，今日壽宴，群臣在側，朕不與你說宴樂，說說江山大計。”
“孫兒恭聽聖訓！”
“你可知南朝的新君？”
耶律延禧恭敬的回道，“孫臣知曉，乃宋孝宗胞弟，繼位未久。前些日子，出使的蕭進忠曾上奏，稱南朝新君頗有大志，屑似孝宗，不可不防。”
“不止如此。”
耶律洪基渾濁的老眼露出欣慰之意，轉動手上佛珠，沉聲道，“這兩代南朝的君主與之前大不相同。”
“一掃仁宗之時的平和，多有進取之意，多有平西夏，欲一舉剪除西北之患的大志。據探子來報，南朝新君繼承其兄之志，任用新黨大臣，銳意變法。”
“一旦南朝坐大，必以重兵壓境，先吞西夏，掃除西北之患，再北向與我大遼糾纏。”
聽到這些話，耶律延禧年輕面孔微皺，“皇祖父，區區南朝何敢與我大遼爭鋒？南人軟弱可欺，素來以文御武，兵事不興，何來坐大之說？”
“那南朝新君比孫兒年紀還小，如何能壓得住朝中老臣？依孫兒看，要不了多久，南朝內部必然生隙。”
對於宋國，耶律延禧顯然做過功課，知道大宋朝堂上元老臣子諸多，認為大宋內部君臣一定會再起爭鬥。
可他忘了，大宋乃是與士大夫共天下，國內的政治氣氛寬鬆，遠遠沒有當今遼國這樣緊張。
至少，大宋皇帝不會輕易擅殺大臣。而在遼國，內部爭鬥不斷，動不動就抄家砍頭，行株連之事。
耶律洪基眼眸微沉，聲音變得嚴肅，“你說的不錯，南朝內鬥成風，但整個南朝卻不可不防。”
“這天下，也只有南朝能與我大遼並列，即便是他們內鬥，你也要重視他們。宋遼百年盟約，不過是紙面虛文，強國之間，唯利是從。”
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