曾布凝神看向棋盤，立馬瞪大眼睛，方才想到呂惠卿，他亂了心神，等官家落子他才驚覺，自己方才下了一步臭棋。
他抬起頭，無奈的看了趙昊一眼，“官家，臣……”
趙昊把玩著手裡圓潤的棋子，像是沒看到一樣，“誒，曾卿，落子無悔，該你了。”
話未出口，便被堵了回去，曾布嘴角一抽，斟酌片刻，在棋盤上落下一子，勉強支撐局勢。
但大局己經無法挽回，幾十手後，曾布大龍被屠，再也無力迴天。
就在君臣兩人對弈之際，遠在南方的永州。
夜色之中，一位名滿天下的老人永久的閉上了雙眼，溘然長逝。
翌日，一封急狀自州府呈交到轉運使，首達汴京。
……
正月十西，百官休沐，上元節休假。
堂堂樞密院事黯然外放的訊息很快就被一年一度的上元節所掩蓋，這是大宋最盛大的節日。
“月上柳梢頭，人約黃昏後。”是歐陽公的詩詞，講的就是上元節約會，上至達官貴人，下至黎民百姓，都會在這一天出門遊玩。
上元節也是大宋的情人節，才子佳人，閨閣少女都會在這一日出遊，若是看對眼了，便能成就一樁姻緣。
夜色將至，華燈遍覆御街、皇城內外，滿城火樹銀花，數萬彩燈連綿數十里，遊人摩肩接踵，絲竹鼓吹沿街不絕。
趙昊著絳紅色衣袍，腰間佩金玉腰帶，與去年不同的是，現在的他臉上蓄著短鬚，整個人顯得愈發沉穩而富有威儀。
與去年相同，在宮中宴飲過後，趙昊與文武百官齊齊踏出宮城，到宣德門城樓上賞元宵盛景，這是大宋天子與民同樂，他也從來都不排斥。
當他站在城樓之前時，城下的百姓歡呼雀躍，紛紛行拜禮，山呼萬歲，市井商販、梨園伶人、仕女稚子齊聚御道兩側。
趙昊俯瞰著城牆下的百姓，身旁曾布、許將等重臣分列侍立，宮中內侍奉上元御酒，他與群臣共飲之後，又命內侍分賜酒水、錢帛予沿街老弱貧苦。
上元節這幾天，京城一般都是沒有宵禁，官民可任意夜遊賞燈，與整個汴京的百姓同慶佳節。
御街前，雜耍、傀儡、踏歌百戲輪番上演，場面好不熱鬧。
而在這一日，千里之外，大宋西北延綏邊境，卻是另一番肅殺光景。
正月，西北的風雪仍然沒有散去，山風呼嘯而過，厚厚的積雪蓋在山峰，小道，峽谷之上。
然而，邊境平緩之地，一幫趕著牛羊，帶著皮貨的西夏牧民正望著眼前的景象發呆。
只見：往日熙攘的宋夏榷場盡數落鎖封門，不見半個宋國行商，只有一隊隊西軍士兵巡邏。
隨著朝廷一聲令下，大宋與西夏之間所有邊榷貿易驟然關停，商販、党項部民盡數被驅離交界地界，原本堆放茶葉、絹帛、青白鹽的貨場空落冷清。
沿邊堡寨烽燧高懸，戍邊宋軍甲冑披身，長槍列陣於隘口、河谷要道，巡檢騎兵沿邊境線晝夜巡弋，瞭望卒立於墩臺緊盯西夏一側動靜。
即使現在是節日，但汴京山寨炊火零星，全無半分上元喜樂。
將士們就著冷硬的蒸餅值守邊關，斥候三五成群深入前沿探察動向，各處隘口增設拒馬、鹿角，大小邊寨傳令嚴控出入，杜絕私越邊境、暗地通商。
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