“啟奏陛下，出使遼國的陸相公，和高承製己從遼國歸來，正在宣德門外等候召見。”
趙昊正摸著團團那毛茸茸的肚子，擼貓擼的不亦樂乎的時候，承安踩著輕盈的腳步，上前稟告。
聞言，趙昊手上一停，眼裡閃過一絲急切，“快宣。”說完，他覺得還不夠，又道，“不，你安排人去迎他們，切勿怠慢。”
“奴婢遵命。”
等承安離去，躺在趙昊懷裡的簡州貓團團感到沒人摸它，睜開亮晶晶的大眼睛，疑惑地盯著趙昊。
“喵嗚……”
嬌柔的聲音，與它平時捉老鼠的動靜判若兩貓。
趙昊低頭笑了笑，伸手在它下巴上年撓了兩下，站起身將其遞給內侍，吩咐道，“把它帶下去。”
“奴婢這就去。”
內侍接過大貓，小心翼翼的攬在懷裡，抱著它行禮，將其帶走。
一會兒陸佃他們就要來了，趙昊可不會抱著貓跟他們交談，那無疑是對他們的不尊重，傳出去，指定要被御史們彈劾，他可不會自找麻煩。
李世民都把鳥捂死了，貓卻不好藏。
……
幾刻之後，兩道身影在內侍的引領下，冒著寒風，來到福寧殿外。
閣門舍人引著出使遼國歸來的正副二使入殿，陸佃一身緋色五品朝服，面容清癯，鬢邊己染霜白，神態沉穩持重。
副使高世則年輕數歲，著綠袍，腰間佩銀魚袋，一身風塵尚未盡數褪去，二人行至丹墀之下，整肅官袍，躬身行禮拜謁。
“臣陸佃、臣高世則，奉使北朝歸來，叩見官家。”
二人聲音齊整，躬身拜禮。
趙昊微微抬手，內侍承安上前宣旨：“兩位卿家遠涉風霜，平身，賜座。”
“謝官家。”
陸佃與高世則起身，側身坐於殿中兩側的錦墩之上，而後，內侍奉上茶水，糕點。
隨後，殿內只留數名近身內侍侍立，其餘人等盡數退至殿廡之外，乃是便殿密對，專門詢問遼國虛實。
趙昊對遼國的情況也十分好奇，身體微微前傾，目光落在陸佃身上，語氣平緩：“卿等出使遼邦，往返數月，一路勞苦。遼主耶律延禧待人禮數如何？朝中情勢，卿在北地所見所聞，可盡數奏來，不必有所隱諱。”
陸佃微微欠身，雙手攏於膝上，神色鄭重，緩緩開口：“回稟官家，臣等抵達遼上京，遼主耶律延禧雖依兄弟之禮接待我大宋使臣，然臣冷眼觀之，此人耽於遊獵，酷愛馳射，於朝事多有懈怠，時常撇下朝政，出外圍獵，流連山野，處置國事多憑近臣言語，少有獨斷之明 。”
說完一句，他端起茶水潤了潤嗓子，繼續道，“如今遼廷朝堂己然分裂成數股勢力。外戚蕭奉先兄弟最得耶律延禧信重。”
“其人把持北樞密院，結納親黨，賣官鬻爵，朝野頗多怨言，此為外戚一黨。另有宗室諸王，宋魏國王耶律和魯斡手握兵權，其子耶律淳素有賢名，深得部分契丹貴族擁戴，暗中積蓄聲望，與蕭奉先一黨互相猜忌，彼此牽制，不肯相讓。”
“再則尚有一班老臣，耶律大悲奴、斡特剌等人，乃是先朝舊臣，有心匡扶國政，卻處處受外戚掣肘，政令往往難以推行。三方互相角力，朝堂之上，紛爭不斷。”
說到這，他停頓不言，一旁的高世則亦拱手補充，“官家，臣隨陸相公行走遼地，所見遼國民間卻是隱患重重，非是我等想象那番強盛。”
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