這般安穩日子過了月餘，轉眼便入了農曆八月，邛崍的秋意漸濃，山間木葉染黃，田埂上滿是農人收割的身影，唯有固驛鎮方向，每日都有個單薄身影沿街踉蹌，成了平樂鎮外一道扎眼的光景。
那日袁天綱去鎮上給鄉鄰看老宅風水，剛轉過街口，就見一個半大少年跪在藥鋪門前，脊背繃得筆直，額頭抵著青石板，聲音嘶啞卻堅定：“掌櫃的，求您賒我半副治咳喘的藥，我娘快撐不住了，等我掙了錢，必定加倍還您！”
藥鋪掌櫃捻著鬍鬚嘆氣：“修遠啊，不是我狠心，你這都來求了半月了，你娘那病耗人，我這小藥鋪也經不起這般賒欠，你還是另想辦法吧。”
少年聞言，肩膀猛地一顫，卻沒起身，只是重重磕了個頭：“掌櫃的，我李修遠對天發誓，日後但凡有半點餘錢，必先還您，只求您救救我娘！”說罷就要再磕，手腕卻被一隻溫熱有力的手穩穩攥住。
袁天綱俯身打量眼前少年，十五六歲年紀，衣衫補丁摞補丁，洗得發白，卻漿洗得乾乾淨淨，面黃肌瘦掩不住眉眼間的俊朗，尤其是一雙眼睛，雖佈滿紅血絲，卻亮得驚人，透著一股不服輸的韌勁，即便身處絕境，脊背也沒彎過半分。
“掌櫃的，他孃的藥錢，我來付。”袁天綱聲音清朗，從懷中取出銅錢遞過去，“再抓一副固本培元的方子，另加一味生薑。大棗，熬藥時加些小米粥的清湯。”
藥鋪掌櫃一見是袁天綱，連忙拱手：“袁先生來了，您吩咐的我記下了，這藥錢哪用您付，算我孝敬老夫人的。”
“該給的不能少。”袁天綱把銅錢塞過去，轉頭看向少年，“你叫李修遠？”
李修遠愣了愣，連忙收回手，對著袁天綱深深一揖，動作雖拘謹卻禮數週全：“是，晚輩李修遠，謝先生仗義相助！不知先生高姓大名，晚輩日後定當報答！”
“我叫袁天綱。”袁天綱目光落在他凍得開裂的手上，又看向他身後那捆單薄的柴禾，“你娘咳喘多久了？是不是夜裡咳得更厲害，氣短乏力，連喝口水都費勁？”
李修遠眼睛猛地一亮，像是抓住了救命稻草，撲通一聲又要跪下，被袁天綱再次扶住：“先生怎知？我娘咳了快半年了，起初只是晨起咳幾聲，後來愈發嚴重，如今身子虛得連床都下不了，郎中說要補，可我們家......”話說到一半，他紅了眼眶，卻硬生生憋回淚水，“我爹走得早，家裡就我一個勞力，我只能砍柴換米，沿街乞討，可這點錢連抓藥都不夠。”
“莫急。”袁天綱拍了拍他的肩膀，“你且帶藥回去，先按方子熬給你娘喝，明日一早，你到平樂鎮外的茅屋找我，我隨你去看看你孃的病。”李修遠聞言，不敢置信地看著袁天綱，嘴唇哆嗦著：“先生......您真要幫我？您可知我家窮得叮噹響，怕是連診金都付不起！”
“醫者仁心，哪能事事都要診金。”袁天綱笑了笑，“我看你品性端正，眼神堅定，不像貪懶奸猾之輩，你若有心，日後便多學些本事，也好能護住你娘，幫襯旁人。”李修遠聽得熱淚盈眶，重重叩首：“先生大恩，晚輩沒齒難忘！若先生不嫌棄，晚輩願拜先生為師，為先生端茶倒水。劈柴挑水，做牛做馬都甘願！”
袁天綱扶起他，眼中帶著幾分讚許：“拜師之事，需先看你心性，也需你娘應允。明日你先來找我，我隨你回去診治。”
次日一早，天剛矇矇亮，袁天綱就見茅屋門口立著個身影，李修遠揹著一捆柴禾，手裡還攥著幾個野果，見了袁天綱，連忙上前，把野果遞過來：“先生，這是我今早進山摘的野棗，您嚐嚐。”
袁天綱沒推辭，接過野果，跟著李修遠往固驛鎮走。李家就住在鎮外的破窯洞裡，陰暗潮溼，一進門就聞到濃重的藥味，土炕上躺著個面色蠟黃的婦人，氣息微弱，咳嗽起來渾身發抖，每咳一聲都像是要把五臟六腑都咳出來。
“娘，我回來了，袁先生來看您了！”李修遠快步上前，小心翼翼扶住婦人。
李氏睜開眼，看到袁天綱，掙扎著要起身，卻被袁天綱按住：“老夫人不必多禮，躺著便是。”他伸手搭在李氏腕上，凝神診脈，片刻後眉頭微舒：“老夫人是長期操勞，氣血虧虛，又受了風寒，肺氣壅塞，才落下這咳喘的病根，不算難治，只是需慢慢調理，切不可急功近利。”
李修遠連忙問道：“先生，那我娘能好起來嗎？以後還能下床走動嗎？”
“能。”袁天綱語氣篤定，“我給你開個方子，用生薑五兩。人參二兩。甘草二兩。大棗十二枚，再加上山藥。茯苓各三錢，熬藥時用小米清湯煎服，每日一劑，先服半月，咳喘定能減輕。另外，每日晨起用溫水泡些枸杞，讓老夫人含服，補肺益腎。”
他頓了頓，又道：“你家這窯洞陰暗潮溼，對老夫人病情不利，我茅屋旁還有一間閒置的小柴房，我讓人收拾出來，你母子二人搬過去住，一來方便我每日診治，二來那邊向陽乾燥，對調理身子有益。”
李修遠和李氏皆是一驚，李氏咳嗽著說道：“先生，這萬萬不可，我們母子已是麻煩您了，怎能再佔您的住處！”
“老夫人不必客氣。”袁天綱擺擺手，“治病講究天時地利人和，住處乾燥，心情舒暢，病才能好得快。再者，我看修遠求知若渴，品性純良，我有心收他為徒，傳授他醫理。相術。風水之學，他在我身邊，也方便我教導。”
李修遠聞言，當即跪倒在地，對著袁天綱恭恭敬敬磕了三個響頭，額頭磕得通紅：“師父在上，請受徒兒一拜！徒兒定當謹遵師訓，勤學苦練，孝順母親，報答師父大恩！”
袁天綱起身扶起他，眼神鄭重：“修遠，我收你為徒，不圖你日後飛黃騰達，只求你記住三件事：一是術不欺人，量力而行，濟人永遠比炫技重要；二是寧可不言，不可妄言，斷命留三分，勸善為根本；三是莫貪錢財，莫媚權貴，堅守本心不動搖。你能做到嗎？”
“徒兒能做到！”李修遠字字鏗鏘，眼中滿是堅定，“徒兒此生定以師父之言為準則，絕不做違背本心。有損師門之事！”
李氏躺在床上，看著這一幕，淚水順著眼角滑落，哽咽道：“先生大恩，我們母子無以為報，唯有來世做牛做馬，報答您的恩情！”
“老夫人言重了。”袁天綱溫聲道，“修遠是塊好料子，我不過是給他一個機會，日後還要靠他自己努力。”
