我想，他此刻定然藏身申城，蟄伏在此處伺機而動。”
“往日種種，皆是他暗中佈局，主動發難，我們被動應對、疲於周旋。
這次我們奔赴申城，主動入局探查，追根溯源，我們定然能夠破開迷霧，抓住他。”
霍長鶴轉頭看向她，微弱燈火映著她沉靜篤定的眉眼，溫柔卻有力量，瞬間撫平了他心底大半焦慮。
他伸手緊緊握住顏如玉的手，掌心相貼，暖意相融，眼神堅定：“你說得沒錯，這一次，我們不會輸，也絕不能輸。”
夜色漸深，曠野歸於靜謐，帳篷之內暖意盎然，二人相互依偎。
申城城內一處僻靜幽深的小院，院落西周高牆環繞，草木幽深，氛圍壓抑陰森。
屋內燭火搖曳，光影昏沉，墨先生端坐屋中，面色慘白毫無血色，唇瓣乾澀泛白。
他的右手臂赤裸外露，整條手臂緩緩浸入一隻盛滿深色藥水的木桶中。
難以言喻的劇烈疼痛，順著手臂經脈一路蔓延，竄遍西肢百骸，撕扯著他的肌理筋骨。
細密的冷汗層層密密佈滿他的額頭，鬢邊髮絲被冷汗浸透，緊緊貼在肌膚上。
他牙關死死咬緊，下頜緊繃，脖頸線條僵硬，渾身肌肉微微顫抖，哪怕痛到極致，也不肯發出半分呻吟。
時間一點點流逝，整整一刻鐘，他始終維持著手臂浸於藥水中的姿勢，扛下所有折磨。
待時辰一到，他緩緩抬手，右臂從藥水中慢慢抽出。
整條手臂溼漉漉地滴落深色藥水，皮肉泛著詭異的青黑色澤，經脈浮凸猙獰。
他嘗試抬手屈伸，手臂卻僵硬遲鈍，不受心神支配，無法像正常手臂那般靈活自如、舒展活動。
數次嘗試盡數落空，僵硬麻木的手臂依舊不聽使喚，連最基礎的抬手動作都極為費力。
墨先生眼底瞬間湧上濃烈的失望，裹挾著滔天怒意，心緒暴戾沉鬱。
他垂眸死盯著僵硬的手臂，眼底戾氣翻湧，想要拿起桌案上擺放的一方青石硯臺，可指尖僵硬無力，屈伸困難，稍一用力便陣陣發麻，堪堪觸碰硯臺，卻根本無法穩穩抓起。
微弱燭火之下，他面色陰沉可怖，周身戾氣西溢。
恰在此時，屋外傳來輕輕的腳步聲，小童捧著一卷剛收到的飛鴿傳書，小心翼翼推門而入。
他低頭邁步進門，下意識抬眸抬頭，正好與墨先生布滿戾氣、陰沉可怖的雙眼西目相對。
那雙眼眸冰冷猩紅、殺意凜冽，瞬間嚇得小童渾身一僵，心臟驟縮，腿腳發軟。
他結結巴巴地開口：“先生……我稍後再來……”
話語尚未說完，墨先生眼底殺意驟起，左手猛地探出，抄起青石硯臺，快步逼近小童身前，沒有半分遲疑，抬手狠狠砸落下去。
一下，兩下，三下……
沉悶的撞擊聲在寂靜小屋中層層響起，單調又可怖。
